Розовый рай

Длинные черные волосы заплетены в косу, а одежда мокрая и в зелени, лицо усталое. Искупался в болоте? Камаль подхватил котенка и спрятал за пазуху, кто знает, может, и этот гонял кошку по лесу и вынудил ее бросить детеныша. Незнакомец молча разглядывал Камаля, потом поднялся и приглашающе повел рукой, словно хозяин. Еще и чужестранец. Никто из местных не стал бы считать общее своим.

– Я мимо иду, – замотал головой Камаль.

– Далеко идешь?

– Нет, – отрезал Камаль, не желая продолжать разговор. Интересоваться чужими целями верх неприличия.

Только глупая Ванесса выясняла такое. Всегда выспрашивала, куда и зачем отправляется Камаль.

– Я с тобой, – невозмутимо предложил незнакомец.

– Нет!

– Вдвоем веселее.

– Нет!

– Ты другие слова знаешь?

– Отстань, – Камаль обогнул избушку, намереваясь обмануть настойчивого попутчика, пойти в противоположную от гор сторону.

– А мать котенка где?

– Любопытные долго не живут, – рявкнул Камаль. Обернулся, чтобы показать свою злость, и замер. Неизвестно откуда у незнакомца на руках появилась кошка моховка.

Та самая, вчерашняя. Котенок пискнул, высунул мордочку. – Ты кто?

– Возможно, тот, кого ты ищешь?

– Я ищу старика, он живет в горах, – признался Камаль, уже догадываясь, что проявил недальновидность. – Кошка и охотники были твоей затеей? Ты меня проверял?

– Проверял, – весело откликнулся незнакомец и подмигнул. Отпустил кошку и она пропала. Камаль невольно прижал котенка к груди.

– А как узнал, что я тебя ищу? Почему Сидан назвал тебя стариком? Ты молодой.

– Я такой, каким меня хотят видеть. Ты ведь сомневался, что старик научит тебя бойцовскому мастерству.

– Я думал, что буду долго тебя искать в горах.

– Твой путь был долог, просто ты этого не заметил. Зачем ты отправился меня искать?

– Мне нужна победа.

– Победа в испытаниях, которые тебя не касаются? – явная насмешка сквозила в вопросе, но Камаль сдержался.

– Это первый шаг к моей главной цели, – воинственно ответил Камаль. – Помоги мне!

– Твоя дорога будет извилистой и трудной, – задумчиво произнес незнакомец.

Его внешность неуловимо для глаз Камаля изменилась. Только вот был чернявым, средних лет и в мокрой одежде, а превратился в широкоплечего, светловолосого парня, одетого в охотничью одежду, немного старше Камаля. – Тебе придется набраться терпения.

– Кроме терпения ничего не нужно? – не поверил Камаль.

– Нужна и сила, и смелость, и хитрость, ты сам это знаешь. К этому ты готов.