Дар солнца для Лунного дракона

― Думаете, отец откажется принять собственного сына? ― убирая с лица серебристые пряди, нетерпеливо повел плечами Роэль.

― Наследник?! ― не поверили своим глазам стражи. ― Вообще-то, мы обязаны объявлять любого, кто входит в этот зал. Но, наверное, будет лучше, если ты объявишь себя сам. Проходи!

Алебарды качнулись, открывая проход. Дверь бесшумно отворилась, и Роэль шагнул в тронный зал.

При виде родителей сердце Роэля болезненно сжалось. Они выглядели постаревшими на полсотни лет, на их лицах лежала печать скорби, и только гордость вынуждала мать и отца держать спины прямыми, а плечи ― расправленными.

Взгляды их были направлены на главного жреца Алулны, который стоял по центру зала, окруженный с четырех сторон младшими служителями. В руках младших служителей тлели курильницы с дымными благовониями. Главный жрец держал перед собой тамбурин и читал нараспев заклинания ― обращение к Пресветлой, прося явить взорам присутствующих бессмертный крылатый дух Роэля, чтобы родители и друзья могли проститься с ним прежде, чем он отправится в вечный полёт к одной из звезд ― дочерей Алулны.

Роэль пару раз присутствовал на таких церемониях и знал, что после того, как жрец ударит в свой барабан, по залу пронесется глухой, как стон, звук. Четыре струйки дыма сольются в единый столб, в клубах которого присутствующим явится образ погибшего соплеменника. Этот образ исчезнет, когда прогорят курильницы и развеется дым. Но до тех пор он будет отвечать тем, кто к нему обращается, улыбками, открыванием и закрыванием глаз.

Присмотревшись, Роэль обнаружил на возвышении подле родителей главу Серебряной стражи, примарха Сильвария, и Эгла ― одного из лунных стражей, которые сопровождали Роэля в Холдридж.

Эгл выглядел помятым и истощенным, как после длительной и тяжелой болезни. Впрочем, Роэль знал: так выглядят драконы, которые чудом выжили после смертельных ранений, когда на то, чтобы сохранить жизнь и хоть немного восстановиться, тратится вся внутренняя сила дракона. Что ж. Похоже, Эглу сильно досталось.

Получается, это Эгл сообщил басилевсу, что его сын погиб? Но с чего он взял, что это так?!

Роэль не стал ждать, когда верховный жрец ударит по тамбурину и попытается призвать его дух. Понимая, что отвлечь родителей и остальных собравшихся в зале от ритуала можно только одним способом, он быстрым, но твердым шагом прошел в центр.