Её высочество рыжая ведьма.

Запах сушеной травы щекотал ноздри, заставлял болезненно морщиться и держаться от нестерпимого желания чихнуть. В моем положении простая человеческая реакция могла закончиться плачевно.

Опираясь на стеночку, стараясь дышать через раз, дабы не нарушить хлипкого «равновесия» я сделала шаг. Не знаю, зачем мне понадобилось куда-то идти, но лежать здесь — на чужой, неизвестно чьей кровати, казалось не приемлемым. Ноги не слушались, дрожали и передвигались нехотя. Красивой «хозяйской» шали я не обнаружила, а вот платье, измазанное в крови, драное и убогое, было при мне.

И этот факт несказанно порадовал. В смысле, и огорчил тоже… но и порадовал.

Я сделала еще один шажок и замерла, услышав обрывок разговора. А может, показалось?! Не знаю, откуда появились силы, но жажду приключений так просто не убьешь, а значит и меня простая головная боль не остановит! В глазах все плыло, но я упорно сделала шаг. Громко вздохнула, пытаясь сосредоточиться на передвижении, и снова шагнула, судорожно хватаясь за спинку кровати.

Кажется, хрустнула половица, или, может быть, мои кости, но я не остановилась и приблизилась к закрытой двери, жадно прислушиваясь к разговору. Голос, едва доносящийся с улицы, был мне знаком. Старую Хельгу сложно не узнать!

— Где она? — едва слышно буркнула старуха.

— В безопасности, — Ран ответил резко и зло.

— Я хочу ее забрать, — ведьма говорила тихо. В ее голосе была лишь мольба, что само по себе странно.

— Зачем? Чтобы добить?

— Ран ‘Грей, ты не понял…

Грей… Вздрогнула, продолжая прислушиваться.

Все тело охватил озноб.

— Я понял достаточно, — не дав договорить, резко прервал старуху. — Девушка останется здесь. Со мной.

— Она ведьма! — Старая Хельга явно нервничала. Но странное дело, она говорила уважительно и мирно. Мягкость интонаций проскальзывала в ее словах. Да, она просила! Практически уговаривала…

— Не ведьма, она не прошла инициацию. И судя по силе дара в ее крови, после знаменательной ночи вряд ли что-то измениться! А ты добавила ей в питье дурман, лишая ее последнего средства защиты — трезвой головы и собиралась тепленькую и разнеженную скормить мертвому, заговоренному мужику, обладающему реакцией и скоростью в тысячи раз превышающей скорость обычного человека.

Скажи, Хельга, зачем тебе нужна ее смерть?

— Ран 'Грей, мне нужна эта девочка, — тихо выдавила из себя ведьма, — я не хотела ее смерти. Так получилось!

— Забудь о ней.

— Серый, мы можем договориться. У меня есть другая вештица.