Её высочество рыжая ведьма.

Слезы, они такие ледяные, когда застывают на щеках! На мгновение закрыла глаза…

И стало удивительно тепло и уютно. Плотнее прижалась к неровной поверхности дерева и, кажется, задремала, сквозь прикрытые веки рассматривая человеческий силуэт…

Глава 5

Проснулась, как от толчка и не поверила собственным глазам. Мое тело с удобствами возлежало на огромном мешке с картошкой, заботливо укрытое невесомым пуховым одеялом из запасов ведьмы. Я не помнила, как очутилась в подполе, не понимала, что происходит.

— Вон оно как бывает, — пискнула, вскакивая на ноги. От резкого движения закружилась голова, и я плюхнулась обратно, уже снизу рассматривая размытые и хорошенько замороженные отпечатки пальцев на маленьком квадратном окошке, являвшемся для меня единственным источником света. Значит, я все-таки умудрилась проникнуть в дом… Наследить умудрилась точно.

И, значит, у меня есть шанс не получить оплеуху!

Быстро вскочила повторно. Аккуратно сложила одеяло и приткнула его за банки с припасами. Протерла ледяное стекло, «разглаживая» рисунок горячими руками, растапливая морозный узор, и резво бросилась в свою комнату. Не успела достигнуть лестницы, как дверь в комнату ведьмы отворилась. Недовольная старуха уставилась на меня злым немигающим взглядом. Мурашки резвыми кобылицами пробежали по позвоночнику. Но способность соображать в стрессовой ситуации — главное качество настоящей ведьмы.

— Проснулась, — коварная улыбка появилась на сморщенном лице.

— Я давно на ногах, — ранние пташки, они такие… непредсказуемые.

— Хорошо, Измира. Нам предстоят великие свершения! И приведи себя в порядок, ты — ведьма, а не замухрышка деревенская!

И сказала-то как гордо! Организм, измученный холодом, голодом и неизвестностью дал сбой. Сердечко билось в груди так громко и часто, что, казалось, его слышу не только я, но и ведьма.

Кивнула, приседая в благочестивом поклоне. Только духи знают, каких усилий стоило мне это простое действие. И тихонько выговорила:

— Да, госпожа. Я в вашей власти, госпожа.

— Ты еще здесь? Я велела привести себя в порядок! И одень парадный балахон. Мы идем в свет.

Слово «парадный» отнюдь не означало новый или, может быть, праздничный. Вовсе нет.