Наследники Шамаша 1. Тени и пыль

– Назад! – выкрикнула она, чувствуя, как наточенный клинок режет нежную кожу. – Я так просто не сдамся!

– Хватит блефовать! – рыкнул Александр, сложив руки на груди.

Струйка крови ринулась вниз, к вороту свитера.

– Ты рехнулась! – воскликнул Сагдиард. – А ну брось!

– Отпусти меня! – выкрикнула девушка. – Ты пойдёшь в другую сторону, а я пойду в другую! Позволь мне уйти!

– Если я отпущу тебя, ты потеряешься, – ответил Александр Сагдиард, лицо его смягчилось. – Ты не знаешь, в какую сторону идти. Много ли пройдёшь ты пешком, с одним кинжалом, без еды, в это время года, в краю, где бродят кунабульцы и разбойники?

– Я избавлюсь от тебя, и этого мне будет достаточно.

– Ты не доберёшься до Атии или Сильвана живой.

– Там, куда ты везёшь меня, мне тоже не выжить.

Мужчина вдруг поднял голову к небу, опустил руки, словно сдаваясь, поглядел на девушку с жалостью и тихо проговорил:

– Чёрт, согласен, этот розыгрыш зашёл слишком далеко. Нет никакого корабля и никаких работорговцев. Я везу тебя в Эрсавийские горы, в форт твоего отца, Кишар, по его же приказу.

– Ложь! – рыкнула Ишмерай, и злые отчаянные слёзы лились по её лицу. – У моего отца нет такого форта. Я бы знала!

– Зачем герцогу говорить дочерям о своих тайных крепостях?

Девушка задумалась. Она уже слышала это название от отца и Марцелла. В последний раз – перед своим побегом в Кибельмиду.

– Я не верю тебе, – выдохнула та, но кинжал опустила.

– Да мне как-то плевать, – фыркнул Александр, махнув рукой и направившись в сторону лагеря.

Его голос прервался, и сам он медленно попятился назад. Из леса, низко пригибаясь к земле и фыркая, кралась чёрная махина, на тусклом солнце сверкая шерстью. Громадные клыки его холодно клацали друг о друга, а глаза сияли ярко-жёлтыми щёлками с кровавым отливом, сужая вертикальные зрачки до тонкой линии. Существо, по размеру превышающее самого крупного в Архее медведя, рыкнуло, и рык этот потряс округу.

Ишмерай узнала его: всё те же четыре черные когтистые лапы, чешуйчатый длинный хвост с густой чёрной кистью на конце, горбатая мощная спина, два массивных рога на голове. Когти и клыки казались длиннее, чем клинок её стилета. Третий глаз был закрыт.

«Я встретила его в лесу несколько дней назад, — подумала она. — И всё-таки он нашёл меня».

Девушка оглянулась: даже если бы у неё был путь отступления, существо настигло бы её в один прыжок.