Проклятая жена, или Жребий судьбы

Плита была покрыта паутиной, словно легким воздушным покрывалом. Стоило мне подойти к ней, как сверху спустился паук внушительных размеров. Он явно собирался отстаивать свой дом и свою территорию, посчитав меня жестоким захватчиком.

— Прочь, — я замахала руками, ретируясь к выходу. До чертиков боюсь этих мохнатых тварей! — Как только стану полноправной женой лорда, всю прислугу выгоню прочь! — в сердцах прокричала я.

— Это вряд ли, хозяйка, — женский голос донесся из темного угла, где стояли корзины, доверху набитые овощами и крупами.

Я пригляделась. В темноте едва угадывался невысокий женский силуэт. Она едва достала бы мне до пояса.

— Гномка я, — угадала мои мысли женщина. — Зовут меня Джуллерлер. Экономка, повар, няня и горничная в одном лице, — не без гордости перечислила она.

— Джеллер… Как простите? — выговорить странное имя мне не удалось, как я не старалась.

— Все ваши зовут меня просто Джул, — в темноте я уловила пренебрежительный взмах рукой.

Как ни силилась я рассмотреть гномку, мне это не удавалось. Света в том углу катастрофически не хватало. Разве что видела порой взмах миниатюрной пухлой ножки, или очертание руки с короткими пальчиками, и все.

— Наши? О ком ты? — в душе закралась надежда, что замок, не так уж и безлюден, как о нем говорили в королевстве.

— Так о женах лорда. О предыдущих женах лорда, — поправила Джул сама себя. — Сейчас хозяин само собой вдовец.

Ну, это мы еще посмотрим! Если он и дальше будет прятаться от меня, то так и останется вдовцом до конца своих дней. Я кота в мешке брать не буду! Уж увольте!

— Ты, наверное, голодна? — заботливо поинтересовалась Джул.

Ну, неужели!

— Очень! — тут же отозвалась я. — Слона бы съела!

— Сегодня на ужин у нас бобовый суп и печеная телятина с овощами, — сказала гномка. — Что хочешь на десерт?

Я задумалась.

— Вишневый пудинг, — произнесла с блаженной улыбкой на лице.

— Отличный выбор, хозяйка, — воскликнула гномка. — Ужин через час. Хозяин тот еще гурман, поэтому старайся, как следует, девочка. Если ему понравится твоя стряпня, считай полдела сделано. А коль нет, пеняй на себя.

Раздался хлопок и свет вспыхнул ярче, освещая все углы кухни. Я повернулась вокруг своей оси, но Джул и след простыл. Я была в помещении совершенно одна, если не считать разгневанного паука, восседающего на плите.