Горлица

Но книги помогли найти то, что она искала, дело оставалось за малым — собрать нужные цветы, листья и коренья, высушить, истолочь, смешать с золой и крупицей серы и приготовить зелье. В дурмане Берендей не поймет, что она сбежала и не сразу кинется вдогонку.

Как покинуть Миззу она тоже придумала довольно легко. Обрезать косы, натереть лицо кожурой грецкого ореха, купить в городе у какого-нибудь бедняка платье, и она сойдет за здешнего юношу, решившего оправиться на заработки. Обернуться и спрятаться на ясноградской ладье или ином корабле, держащим путь в Каменье.

О том, что можно в обороте и спрятаться, и сбежать, она и не думала. Долго держать оборот она бы не смогла, пробыв мышкой или птичкой день или два, ей бы пришлось вернуться в человеческий облик. К тому же Миззу окружала бескрайняя пустыня. По пустыне, к Ржавым горам и через них, ходили караваны, но путь этот от оазиса до оазиса и через непредсказуемые горные кряжи был долог и опасен. Иного способа быстро покинуть город, кроме как по морю, не существовало.

***

У госпожи Шошаны тоже уже накрывали к обеду. Девушка, на коленях у которой Иван так славно заснул накануне, подмигнула, пробегая мимо с подносом. Волче молчаливо поправлял свой кожаный доспех, а Кащей, устроившись возле какого-то клетчатого столика, беседовал с хозяйкой и переставлял черные и белые фигурки. Иван немедля направился к Волче. Заручиться поддержкой в деле, которое пришло ему в голову, сперва нужно было именно у него.

— Отче, как спал-почивал?

— Добро, — кивнул тот, пробивая новую дырочку в одном из ремней.

— Ходил-бродил по городу, — издалека начал Иван. Но Волче знал его не первый день, подняв голову, глянул исподлобья.

— Ежели удумал чего, говори сразу.

— Видал там на холме дворец? — оживленно начал Иван. — То царя здешнего дворец. Ну ясное дело. Вокруг дворца того сад. А в саду, знающие люди говорят, — всякие диковинные звери. Найдутся знатоки, возьмут задорого. Единорога мы, вестимо, не сведем.

Волче только хмыкнул, что означало обещание подумать. Тем временем пылкие речи Ивана не остались без внимания Кащея.

— Ваня, о чем ты там распинаешься? Не сидится тебе спокойно, буйная твоя голова! — больше в шутку произнес колдун. Но Ивану только того и надо было. Он немедленно подбежал к столику и принялся рассказывать. То, что его замыслы слышит хозяйка, парня нисколько не тревожило.