Горлица

Тот, в который ее запеленала мать, а может ещё какая добрая женщина, прежде чем оставить в лесу семнадцать лет назад.

- От прабабушки тряпочка, от бабушки лоскуточек, от матушки нитка быстра — собирается свивальничек неспроста. По синему небу птицы-горлинки полетят, умницы-девицы имечко просвистят. Свивальничек дитятку обернет, от худого-злого-лютого сбережет.

- Благодарствую, бабушка, — можно было и промолчать, Горлица знала, что ее спасительница знает все ее думы. Но сборы эти, вынутый из самой глубины ее жизни свивальник, которым она теперь подпоясалась, лучше слов говорили о начале нового пути, на котором бабушке Верее не будет места.

— Еще полотна уложу, продадим.

- Горлица-птица чистая, говоришь истину. Лапти новые сладь, речке-матушке да лесу-батюшке покажись-поклонись. Жизнь что водица, литься бы ей и литься.

***

Собирались не долго, голому собраться — только подпоясаться. Попрощались с соседями, поклонились родной деревеньке да закинув узелки за спину побрели. Тропа вела к большой наезженной дороге, вилась вверх по холму.

Идти было странно. Не раз топтала Горлица босыми пятками теплую пыль серпеня, не раз сбегала отсюда в лес, не раз встречала здесь вместе с деревенскими ребятишками возы с товаром, ехавшие с торгового тракта. Только всегда знала, что к вечеру али к утру, вернется она в родную избушку, где никто не посмеет обидеть, где всегда найдется утешение. Ведь это и есть дом.

А теперь казалось, что дома нет. Хоть он и виден еще с холма, вон тот крохотный домишко на отшибе.

Но его уже словно и нет, и неведомо, придется ли войти туда снова. Есть только дорога, странная, далекая и пугающая. Ясноград представлялся Горлице сказочным городом, место которому лишь в грезах и снах, а на деле сколько ни иди — до него и сто дорог не доведут.

Но бабушка Верея семенила уверенно, ловко переставляя липовую клюку, которою достала из дальнего угла для дальней дороги. Клюку бороздили полосы, то повторяя узор старой древесины, то пересекая и пряча его.

- Первым шагом по торговому тракту, вторым шагом до Трехсоколья, третьим шагом по Большой Каменке, — приговаривала она в такт.

- У нас лодки-то нет, как же мы по Каменке? — удивлялась Горлица.

- Была бы река полна, будет и лодка ладна.

- Бабушка, а ты там бывала? В Яснограде?

- Сто путей, сто дорог собрала в клубок, — глаза старушки сверкнули. — От града Ясного, града стольного, до болота-трясины, от горы-черницы до степи-блудницы, от озера-морока до дома с гонором.