Спасти чудовище

Войдя в дом, Эйлин подождала, пока закроется дверь, и только потом выдохнула. Признаться, разговор оказался сложнее, чем она думала. Эйлин прекрасно отдавала себе отчет, что вряд ли будет радостно встречена приятелями будущего мужа, но не ожидала такую ненависть по отношению к себе. В который раз она задумалась, правильно ли она повела себя, согласившись на авантюрное предложение графа Уорвика. Но отступать было поздно.

– Эйлин, вот ты где! – звонкий голос Агнесс вывел из раздумий. – Я тебя везде ищу!

– Вот как? – невпопад заметила она.

– А то! – девочка громко шмыгнула носом. – Где ты была?

– Долго объяснять, – отмахнулась Эйлин. – Тебя покормили?

– Да, и знаешь еще что? Я говорила с самим маркизом!

– Неужели?

– Да, представляешь, он такой… – от восхищения Агнесс заговорила с придыханием.

– Противный, – подсказала ей Эйлин, не сдержавшись. Девочка посмотрела на нее с укором:

– Ты что! Он просто как принц из сказки! А еще он очень внимательный, добрый…

– И готов тебя слушать?

– Да! Как ты думаешь, он может на мне жениться?

– Вряд ли, – Эйлин невольно вспомнила слова леди Вайолет.

– Почему это?

– Джентльмены не любят болтливых женщин.

– А, вон оно что! – протянула Агнесс. – А ты уверена? Ты же не была замужем.

– Да, но я бы хотела получить достойного мужа, поэтому изучала этот вопрос.

Дверь предостерегающе скрипнула. Эйлин обернулась как раз в тот момент, когда маркиз дю Вилль вошел в дом. Судя по презрительной гримасе, он наверняка слышал последнюю фразу девушки.

– Правда, он красивый? – Агнесс восторженно смотрела ему вслед.

– Не знаю, как по мне, он злой и напыщенный, – фыркнула Эйлин, не сомневаясь, что маркиз ее услышал.

Но он и бровью не повел, за что и поплатился: ступенька под ногой предательски зашаталась, и дю Вилль едва не упал, в последнюю минуту успел ухватиться за перила.

– Ах ты! – он в досаде стукнул ладонью по полированному дереву и зашипел от боли.

– Макс? Что происходит? – граф показался на площадке второго этажа. – Что за шум?

– Твой особняк явно собирался нанести мне увечья, – дю Вилль поднес руку к глазам, внимательно рассматривая кисть. – Здесь как минимум три занозы!

– Вообще-то одна, и она как раз стоит на лестнице, – еле слышно прокомментировала Эйлин, и ее слова сразу же разнеслись по холлу гулким эхом – дом развлекался, как мог.