Спасти чудовище

– Вы рано, – леди Вайолет кинула задумчивый взгляд на сердито хмурящегося племянника.

– Да, я сбежал из города. Что может быть лучше, чем отдохнуть от городской суеты?

– Навестить родителей? – вежливо осведомился Джаспер.

– Я не настолько скучал по деревне, – выпалил маркиз, в притворном ужасе округляя глаза.

– Скажи проще, ты повздорил со стариком, и теперь он не желает тебя видеть!

– Или я его, – усмехнулся маркиз. – Дамы, прошу прощения, мне необходимо сменить костюм на что-то менее пыльное.

Он поклонился и поспешил скрыться в коридоре, ведущем в гостевые спальни.

– Нам тоже пора, – леди Вайолет направилась к дверям. – Мисс Кэмпбелл, вы идете?

– Думаю, в нашем путешествии нет нужды, миледи, ваш племянник обо всем позаботился.

– Вот как? – она обернулась. – Джаспер?

– Сапожник прибудет через час-полтора, так что можешь спокойно продолжать наводить суету в моем доме.

– Прекрасно, – леди Вайолет развязала ленты на шляпке. – В таком случае я прослежу за кухаркой!

Она величественно выплыла из холла.

– Меня гложет совесть, что ваша тетя одна занимается всем, – покаянно произнесла она.

– Не берите в голову, ей это нравится! – отмахнулся граф. – К тому же она жаждет утереть нос Амалии. Она переживает этот разрыв больше, чем я.

– Мне кажется, при нашей первой встрече вы относились к расторгнутой помолвке более болезненно.

– Время лечит, вы разве не знали? – он озорно улыбнулся, глаза сверкнули в прорезях маски.

– Не всегда.

– Как видите, в моем случае это помогло.

– Да, можете утешать себя этим, – отозвалась Эйлин.

– Ну а вы? – Джаспер решил сменить тему разговора.

– Я?

– Да, чем займетесь вы?

Девушка задумчиво посмотрела вглубь дома. Оттуда как раз раздался голос леди Вайолет, которая отчитывала нерасторопных горничных.

– Пожалуй, я поднимусь в свою комнату, надо закончить работу.

– Работу? – переспросил граф.

– Да, мадам Лали не знала рост вашей избранницы, поэтому подол платья…

– Избавьте меня от портновских подробностей, – отмахнулся Джаспер.

– Как вам будет угодно, ваша светлость, – покорно согласилась Эйлин. – Что-нибудь еще?

– Мне кажется, или вы дразните меня?

– Ну… разве что немного.

– Гадкая девчонка! – усмехнулся граф. – Но ловлю вас на слове! Итак, мне будет угодно, чтобы вы сегодня выглядели ослепительно!

– Не думаю, что это возможно.