Спасти чудовище

Тот улыбнулся и отсалютовал:

– Твое здоровье!

Маркиз замешкался, явно желая ответить, но в последнюю долю секунды промолчал, не желая затрагивать скользкую тему. Молча сделал глоток и отставил. Джаспер задумчиво перекатывал бокал в ладонях, ожидая продолжения разговора, но дю Вилль не торопился.

– Ты не мог бы снять маску? – наконец не выдержал он. – Тяжело общаться, когда не видишь твоего лица.

– Поверь, тебе будет намного тяжелее, если ты его увидишь, – усмехнулся Уорвик.

– Джесс, я ведь помню, как нашел тебя в лазарете…

– С тех пор мало что изменилось.

Зачем ты приехал, Макс?

– Странный вопрос, ты не находишь?

– Отнюдь. Явись ты прямиком на бал, я бы его не задал, но ты приехал сюда, пока еще никого нет.

– Мне же надо переодеться.

– Макс…

Маркиз дю Вилль закатил глаза:

– Всеединый, когда же ты, болван этакий, поймешь, что есть те, кому наплевать на твою внешность! Я просто хотел увидеть тебя и поговорить до того, как дом наводнит толпа любопытствующих.

– Любопытствующих?

– Да, леди Вайолет постаралась, и все газеты пестрят намеками, что расторжение помолвки с мисс Сандрингтон произошло не просто так.

Граф Уорвик криво усмехнулся.

– Разумеется, Амалия просто увидела меня без маски. Этого оказалось достаточно, – он залпом осушил бокал. – Никогда не забуду ее вопль.

– Джесс… – маркиз шагнул, намереваясь положить руку на плечо друга, но тот отпрянул. Рука повисла в воздухе.

– Ты прекрасно знаешь, Макс, что я не переношу жалость, – отрывисто произнес он.

– Поэтому я и не хотел, чтобы ты приезжал, как и остальные! А теперь, прости, мне пора. Слуги покажут тебе твою комнату!

– Джесс…

Игнорируя призыв, граф вышел. Маркиз долго смотрел ему вслед, а потом позвал лакея и отправился в отведенную ему спальню.

Глава 17

Эйлин недолго гуляла в саду. Погода начала портиться, подул холодный ветер, и девушка даже обрадовалась сорванной прогулке. Плотнее закутавшись в шаль, она поспешила в дом. Дверь в кабинет графа была закрыта, оттуда доносились приглушенные голоса.

Судя по всему, мужчины предавались воспоминаниям. Не желая им мешать, Эйлин осторожно, чтобы не запачкать ковровые дорожки, пробралась на второй этаж, где столкнулась нос к носу с леди Вайолет.

– Это еще что такое? – достопочтенная леди внимательно осмотрела девушку и нахмурилась. – Нет, это никуда не годится!

– Простите?

– Ваша шаль ужасна, а башмаки… где вы их взяли?

– Купила год назад, – Эйлин не стала скрывать правду.