Спасти чудовище

– Да, конечно, – она вскочила так поспешно, что наступила на юбку и едва не упала. Стул сам ткнулся в руку, позволяя опереться и тем самым удержаться на ногах. Особняк удивленно скрипнул. Эйлин выровнялась и вопросительно посмотрела на графа, но тот делал вид, что занят разговором с архиепископом.

– Идемте же, – поторопила ее леди Вайолет.

Девушка кивнула и поспешила выйти.

Она хотела сослаться на головную боль и подняться в спальню, но леди Вайолет воспрепятствовала этому.

– Старый болван! – возмущенно заявила она, передавая Эйлин чашку с чаем.

– Простите? – девушка моментально отставила ее.

– Архиепископ! – от избытка чувств, леди Вайолет вскочила и закружила по комнате. – Кому, скажите на милость, интересно, чья вы дочь!

– Действительно, – глухо отозвалась Эйлин.

К ее удивлению, собеседница смутилась:

– О, простите, моя дорогая, я имела в виду, что Джаспер принял решение и вряд ли от него отступит! Разве что вы сами передумаете.

Она пытливо вглядывалась в лицо девушки.

– Это значило бы оскорбить вашего племянника.

– Я рада! – леди Вайолет подошла и сжала ладонь Эйлин, выражая тем самым свою признательность. Девушка смущенно улыбнулась и все-таки ушла в спальню.

Глава 16

– Итак, вчера вы сбежали, – поприветствовал граф, когда утром следующего дня Эйлин спустилась к завтраку.

– Скажем так, я предпочла страдать от головной боли в одиночестве, – смущенно улыбнулась она.

– Скорее, вы ей наслаждались, пока я отвечал на расспросы архиепископа.

– Надеюсь, его преподобие был не слишком любопытен?

– Архиепископ не любопытен?! Вы плохо знаете Томаса Кирсби!

– Я его совсем не знаю.

– Разве ваш батюшка не рассказывал о нем?

– Нет, – она бросила испуганный взгляд на хозяина дома.

Тот широко улыбнулся:

– Я сразу понял, как только архиепископ вчера упомянул Достершир.

– И что вы будете делать?

– Ровным счетом ничего, – он подцепил ломтик ветчины. – Тот факт, что ваша семья от вас отказалась, никак не влияет на наши договоренности.

– Нет!

От мысли, что ей придется видеться с семьей и снова слушать нотации, отвечать на глупые вопросы Джудит и ловить на себе завистливые взгляды младших сестер, Эйлин содрогнулась.

– Навестим их позже, – покладисто согласился Джаспер.