Я выбираю свободу

Фаворитки любезно обменивались колкостями и адресовывали друг дружке очаровательные оскалы. Демоницы же наблюдали за ними с эдакой гадливостью, как за мышиной возней, и не участвовали в перепалках. Как я узнала, демоны жили в несколько раз дольше людей – скольких этих фавориток они перевидели на своем веку! Человечки стареют и сменяют друг друга в постели Повелителя, а демоницы все так же молоды и прекрасны.

В одной из участниц чаепития я с удивлением признала Алейру – ту самую, что репетировала выступление перед Иператором.

Она сидела среди других фавориток, одетая в расшитое золотом алое платье, и чувствовала себя вполне уверенно. Но вдруг захрипела, схватилась за горло и повалилась на пол.

– Минус еще одна фаворитка, – буднично сообщила Астра. – Хорошо, что не наша госпожа. Не волнуйся, преступников всегда находят и наказывают.

Глава 6

Беременную Демейю немедленно вывели из столовой в сопровождении двух стражей и одной камеристки. Остальных задержали. Обеденную залу магически опечатали, чтобы никто не вынес улик или не улизнул в суматохе.

Последнее, что выхватил мой взор, перед тем как я поспешила вслед за Астрой – безмятежно продолжившие трапезу придворные демоницы. Они безучастно наблюдали за работой стражи и перебрасывались шутливыми репликами. Шутливыми, если истолковывать их мимику. Уж очень она была выразительной, словно транспарант вывесили: «одной фавориткой больше, одной меньше, нам дела нет до них».

И пока в наше служебное помещение не вошли демоны, чтоб опрашивать свидетельниц, Астра оказалась самой шустрой, а я увязалась вслед за ней.

– Астра! Подожди минуту! – догнала ее у самого выхода из служебных коридоров. – Разве мы не должны отвечать на вопросы стражи вместе с остальными служанками?

– Их госпожи там, а нашу увели! Поторопись! Нам надо пройти в покои раньше госпожи.

– Что ты знаешь о Демейе?

– Почти ничего, она в зимнем дворце жила, я с ней не пересекалась.

– А вдруг, это Демейа отравила новую фаворитку? Приревновала или типа того, – предположила я.

– Все может быть, – пожала плечами служанка. – Успели! Рот на замок и молчи. Смотри в пол. Едва дверь откроется, делай книксен госпоже и стражникам-демонам.

Возле кадки с декоративной пальмой я встала рядом с Астрой и скопировала ее позу. Руки сцеплены в замок, голова опущена. Томительная минута ожидания. Делаем синхронный книксен.

– Благодарю вас, доблестная стража, а теперь мне хочется отдохнуть, – слабым голосом молвила Демейа.