Я выбираю свободу

Наставница, как всегда безукоризненно выглядевшая в своем лиловом наряде, и толстощёкая прачка с натруженными руками, на кистях которых проступали вены, были донельзя обескуражены. Прачка аж руками всплеснула и головой покачала, выражая свое недоумение.

– Так ты отсутствовала на смотре наложниц?! О, небеса пресветло-лазурные! – воскликнула наставница. – Я и не заметила, что ж такое, как из головы вылетело... Тивиэн, кто-то специально тебя устранил! Ты думаешь на кого-нибудь?

– Увы, гаммини Салихайа, – развела я руками, – у меня нет врагов.

– А соперниц целый гарем, – добавила фиалка. – Тэмма Сутра, я надеюсь, вас не надо предупреждать, чтобы вы держали рот на замке? Одно слово хоть кому-то, я узнаю и прикажу выпороть вас досмерти.

– Я нема как могила, гаммини! – прачка жестом показала, что зашила рот.

– Этого мало, принесешь магическую клятву! Сейчас!

И пока вспотевшая от страха женщина приносила клятву, я времени не теряла – переоделась в обыденную бело-синюю форму, которую позаимствовала из ящика с чистой одеждой.

Очевидно, гаммини Салихайа осознает свой прокол и теперь старается изо всех сил скрыть его. Знает ли она о моей совместимости с Императором? Скорее всего, нет: отсутствие просто рабыни не так страшно, как пропустившая смотр «идеальный носитель». Знала бы эту информацию – глаз с меня бы не спускала... а теперь, даже если узнает, промолчит, чтобы Королева-мать не наказала.

– Не печалься понапрасну, дитя, – певуче и покровительственно обратилась ко мне гаммини.

– Думаю, Император тебя и так не выбрал бы, он отобрал для своего ложа пять невольниц, остальные зачислены в штат слуг. В качестве извинений я запишу тебя к служанкам фаворитки Демейи.

– Спасибо, гаммини, – признательно наклонила голову, припоминая, кто такая Демейа. Уж не беременная ли от Императора невольница? Точно, она!

– Подойди к гаммини Терейне, она выдаст новую форму и подъемные. Насчет оклада у нее же и уточнишь.

И я поспешила прочь, пряча улыбку, навстречу новой должности.

Как удачно все сложилось... И на выходе из подвала, на лестнице, нос-к-носу столкнулась с предполагаемой виновницей моего заключения. Свежей как майская роза. Уж она-то на нормальной постели выспалась, нанесла утренний макияж и гримаску нацепила самую невинную. Похоже, спешила отпереть дверь, да другая наставница ее опередила.

– Доброе утро, гаммини Зайтун, – поприветствовала я ее, выжидательно наблюдая изменится ли ее лицо. – Ох, у вас в руках ключ...