Дочери озера

В глубине сознания Джонатана мелькнула мысль, что в этот момент его душа просится в песню, как никогда раньше - но именно сейчас он не может опустить руку к флейте.

- Костёр уже гаснет, - разочарованно протянула Бланка.

Только тогда Джонатан заметил, что лицо Уиллоу начинает таять в темноте. Повеяло холодом: ночь близилась к концу, и, как всегда в предутренний час, летнее тепло сходило на нет.

Он завертел головой, ища, чего бы подбросить в огонь, который уже доедал последние щепки. Бежать в лес, чтобы искать хворост, было поздно - да и не хотелось отходить от Уиллоу дальше, чем на пару шагов.

Прямо над водой склоняла ветви ива. Почти не раздумывая, Джонатан подпрыгнул, сломал одну ветку, переломил пополам и бросил в костёр. Запоздало он сообразил, что живое дерево, скорее всего, не разгорится; однако огонь сразу же перекинулся на неё, ожил и затрещал. Джонатан подбросил ещё пару веток и обернулся к Уиллоу.

- Надолго этого не хватит. Надо найти ещё немного хвороста, а там уже и рассветёт. Ты не хочешь пойти со мной? Я... не хочу оставлять тебя...

Его сердце замерло в ожидании ответа. Уиллоу открыла рот... и Джонатан с испугом увидел, что тот светится изнутри.

Зелёно-карие глаза девушки блеснули красным - но это был не отсвет костра. На её коже там и тут начали проступать странные алые пятна, словно сквозь неё просвечивал неведомый огонь. Губы Уиллоу шевельнулись, и она прошептала:

- Ухожу.

А затем всё её тело вспыхнуло, словно факел.

С криком Джонатан отпрянул, затем снова бросился вперёд, но ничего не мог поделать. Вода была рядом, но зачерпнуть её было нечем; а сталкивать Уиллоу в озеро было уже поздно. Пламя распространялось слишком быстро, неестественно быстро: вот оно охватило волосы девушки, скрыв её лицо внутри огненного шара. Несколько мгновений - и оно стихло. От Уиллоу не осталось совершенно ничего.

Только тут Джонатан понял, что не слышал ни единого крика, не чувствовал запах гари. Всё было так, как минуту назад; даже Бланка с Морейн сидели в тех же позах, не пошевелившись, не изменившись в лице. Ничто не напоминало об их застенчивой сестре, которая уже готова была стать его жизнью, но неожиданно сгорела в странном огне, не оставив ни пепла, ни дыма.

- Скоро утро, - неожиданно прозвенел голос Бланки. - Джонатан, ты ещё побудешь с нами?..