Драконий выбор

Темные стены, давящие на меня своей мощью, тоже были украшены фресками с летающими ящерами, а на позолоченном возвышении, к которому вели отполированные до блеска мраморные ступени, стоял не менее золотой трон.

Пока еще пустующий.

Зато Зал Торжеств был переполнен – судя по всему, на первое испытание Отбора прибыла вся знать Эдессы. Пришли сюда через портал, и теперь придворные разговаривали, смеялись, разглядывали выстроившихся в линию избранниц, дожидавшихся встречи с королем и его первого вердикта.

И еще, похоже, делали ставки, кто из них станет будущей королевой.

Пока я пробиралась за служанкой сквозь собравшуюся толпу, я слышала отрывки их разговоров и в очередной раз убедилась: на место в сердце Эйдара Карвайра и рядом с его золотым королевским троном, по мнению знати, претендовала либо Гаэла Тангир, или же Ида Раоль.

Среди остальных девушек тоже были фаворитки, но не столь явные, как эти две.

И, конечно же, ни разу не прозвучало имя кого-то с нижнего уровня.

Наконец добралась до ряда избранниц.

- Простите! – отозвалась я, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке.

Еще когда шла через толпу, я собрала на себе сотни любопытных взглядов. Да и сейчас знать Эдессы продолжала буравить мне спину, усиливая мою нервозность. Разговоры и смешки, наполнявшие Зал Торжеств, казались мне колоколом, без устали бьющем в моей так некстати разболевшейся голове.

Наверное, потому, что в «Зеленых Лощинах» мы жили уединенно, а в Изборе и во всей его округе вряд ли нашлось бы столько людей, сколько набилось во дворец этим вечером!..

На миг мне захотелось уйти. Бросить все и сбежать, потому что я не желала ни этого Отбора, ни Эйдара Карвайра, ни прекрасного мира Эдессы... К тому же и так ясно, чем все это закончится!

Но пришлось остаться, потому что мне попросту некуда было деваться.

Стояла и дожидалась появления властителя Эдессы, который вот-вот займет золотой трон под раскинувшей крылья статуей дракона. Впрочем, томить нас в ожидании часами, как любил делать узурпатор Фортрайта, король не стал.

Не прошло и минуты после моего появления, как грянули фанфары, после чего важный зычный голос торжественно объявил, что перед нами милостью Богини Махалет Хозяин Драконов и Властитель трех миров – Эдессы, Фортрайта и Шойи – король Эйдар Карвайр.