Невеста для ректора

Хотела ему сказать, что, по-видимому, отправитель как раз этого и добивался, чтобы я сразу же отправлялась к нему, и у меня нет никаких идей, зачем кому-либо это понадобилось.

Но не сказала, потому что заговорила Гретта.

- Папочка, – и голос у нее был сладкий-сладкий, словно девочка что-то задумала, – а можно Джой меня навестит?

- Джой? – переспросил он, взглянув на меня удивленно.

- Джой, – покивала Гретта. Затем добавила многозначительно: – Ее так зовут, папочка, если ты вдруг не знал!

- Меня так зовут… друзья, – запнувшись, пояснила ему.

Зубы почему-то больше не стучали.

- Мы друзья, – с важным видом заявила Гретта, – и я хочу пригласить Джой к нам на чай. Как друга, папочка!

- Да, мы друзья, – отозвалась я, чувствуя, как согреваюсь, и непонятно, что помогло мне больше – то ли магия, то ли взгляд Берка Гамильтона. – Поэтому… Могла бы я навестить Гретту, но так, чтобы вам не мешать?

Я ни в коем случае не собиралась присутствовать на их семейном обеде или ужине – эта мысль вызывала у меня суеверный ужас.

- Можно Джой придет к нам завтра? – продолжала гнуть свою линию Гретта. – У меня здесь совсем нет друзей! – девочка тяжело вздохнула, посмотрев на своего отца жалобным взглядом. – А ты за мной присмотришь… За мной и за Джой, а мисс Мэри мы уволим, потому что она нам не нужна, – и ее голос снова прозвучал сладко-сладко.

- Насчет мисс Мэри мы поговорим с тобой позже, – заявил ее суровый отец.

Ректор уставился на меня непроницаемым взглядом, и я подумала, что сейчас он откажет. Заявит Гретте, что с нее хватит и гувернантки – такой, как есть, – а мне – чтобы я не занималась ерундой и прекратила его преследовать, хотя я нисколько не собиралась. Всего лишь думала навестить одинокую маленькую девочку, у которой здесь совсем нет друзей.

- Боюсь, на этой неделе у твоей Джой будет очень много дел, – наконец, произнес лорд Гамильтон.

- Папочка, а почему у Джой будет очень много дел? – поинтересовалась Гретта. Выглядела девочка обрадованной.

На это Берк Гамильтон ей не ответил. Снова посмотрел на меня и… впервые за все это время улыбнулся. И мое сердце забилось в разы быстрее, разгоняя по венам кровь.

Нет, смерть от переохлаждения мне больше не грозила, как раз наоборот.