Год Дракона

Филипп послушно сделал шаг назад и быстрыми движениями отряхнул с капюшона и рукавов снежные хлопья.

— И мы закрываемся через пятнадцать минут, — сообщил тот же голос.

Слева от кассы, у клеток с попугаями стояла женщина средних лет в синем растянутом свитере с бейджиком. На самодельной табличке крупными буквами от руки было написано «Ирина».

— Я бы хотел купить домашнее животное, — не решаясь сойти с коврика у двери, чтобы не наследить, сообщил Филипп.

— Если в подарок детям, то это плохая идея, — бросив взгляд поверх тонких очков, сказала Ирина.

— Я себе, — замотал головой Филипп.

Женщина отставила банку, из которой подливала воду в птичьи поилки, и кивком указала вглубь магазина:

— Там.

Филипп бросил взгляд на длинноухого щенка и двух котят, сидящих рядом в прозрачных боксах, и последовал за продавцом.

В конце магазина находилась дверь в служебное помещение. Ирина нырнула в темноту, а через мгновение появилась с большой картонной коробкой в руках.

— Вот, сегодня привезли, — поставив коробку на стол, женщина указательным пальцем вернула съехавшие на нос очки. — Хотела завтра на продажу выставить, но раз уж вы пришли…

В коробке что-то зашуршало.

— Мне такого, чтобы гулять не нужно, — сразу предупредил Филипп. — У меня работа.

Ирина раскрыла коробку, заглянула внутрь и улыбнулась.

— Совсем маленький еще, — сообщила она.

Филипп тоже заглянул в коробку и часто-часто заморгал округлившимися глазами - внутри сидел серебристо-серый детеныш дракона. Он был размером не больше двухмесячного котенка. Худенькое вытянутое тело покрывала блестящая чешуя до самых кончиков когтистых лап. Голову с заостренной мордой, венчал остроконечный продольный гребень, спускавшийся до самого хвоста. Прячась от яркого света люминесцентных ламп, малыш попытался забиться в угол коробки.

Молодой человек мог бы предположить, что это игуана или еще какой-нибудь представитель хладнокровных, если бы не одно «но»: на спине существа беспокойно трепетали два полупрозрачных перепончатых крыла.

— Это кто? — все же решил уточнить Филипп.

— Это? — Ирина посмотрела на чешуйчатую зверушку. — Это дракон.

— Я так и подумал, — кивнул Филипп, старательно делая вид, что он ни капельки не удивлен.

Женщина опустила руки в коробку и извлекла дракона на свет.