Темные земли

Тёмный король галантно отодвинул стул, предлагая мне сесть. Я повиновалась. Он сам сел недалеко от меня.

– Меня зовут Игнифер, – мягко сказал он. – Надеюсь, вскоре ты сможешь воспринимать меня не только как Тёмного короля.

Передо мной стояла красивая тарелка с нашим традиционным блюдом: картофелем, запечённым с овощами и зеленью, политым ароматным пряным соусом. То, как Тёмный король хорошо знал наши традиции, удивляло и пугало одновременно.

– Я хочу уйти, – громко сказала я.

В его глазах блеснуло что-то недоброе.

– А я хочу стереть ваше королевство с лица земли, – с холодной яростью произнёс он.

Меня словно окатило ушатом холодной воды. Мы молча смотрели друг на друга, он - всё ещё с гневом, я - с ужасом. Спустя секунду Игнифер спокойно взял вилку и приступил к трапезе.

– Это невозможно есть... – еле слышно прошептал он, в его голосе сквозили злость и недовольство. Он отложил вилку в сторону.

Моя неосторожная фраза испортила ему настроение. Я не хотела, чтобы из-за меня пострадали ещё и повара, поэтому тихо сказала:

– Это блюдо не каждый сумеет приготовить, особенно соус.

Я тоже взяла вилку. Картофель на вкус был пресным, а соус просто отвратительным, но чтобы не обострять ситуацию ещё больше, я виду не подала и продолжила есть.

Король заметно расслабился: его взгляд был уже не таким зловещим. Мне показалось, что Игнифер старается мне угодить, но не понимала - почему.

– Что я здесь делаю? – уже осторожно спросила я.

– Ты у меня в гостях. К сожалению, не по своей воле. Но что-то мне подсказывает: пригласи я тебя, ты бы отказалась.

В этом он, конечно, был прав.

– В тот день, когда мы встретились на лугу, Виридия напала на наш обоз с рудой, захватив моих людей. Я со своим отрядом пытался их освободить, но попал в ловушку. Ты спасла мне жизнь, а я в свою очередь хочу поделиться с тобой информацией, которую уже почти век скрывают от простых виридийских жителей.

Эта фраза насторожила меня. Я не знала, о чём пойдёт речь, но чувствовала, что мой мир уже не будет прежним.

– Тёмные земли, как вы их зовёте, – начал свой рассказ Игнифер, – когда-то были богатейшей цветущей землёй. Ею правил мой дед, мудрый и щедрый человек. С вашим королевством нас связывали тесные торговые отношения и дружба между нашими королями. Но однажды Совет Виридии во главе с Торвус пригласил мою семью в башню, обманом заманив в зал заседаний, где их ждала засада.