Темные земли

Ночью я спала в корнях дерева, укрывшись огромными листьями растения, похожего на лопух.

В первые дни своего пути я избегала близлежащих поселений. Но когда прошло больше недели, я решила, что отошла уже на достаточное расстояние от замка и начала искать место, где могла бы остановиться. Вскоре я его нашла.

Услышав шум и голоса людей, я остановилась. Сняв с пальца обручальное кольцо, я повесила его на цепочку и надёжно спрятала под одеждой. Рассказ о себе я придумала ещё в первые дни своего путешествия.

Подготовившись, я вышла из леса.

Поселение было небольшим, но уютным. Вдоль широкой дороги, мощенной камнем, ровными рядами выстроились деревянные, а где-то и каменные дома с черепичными крышами. Как только я ступила на дорогу, меня заметила приятная полная женщина с корзинкой в руках. Она тут же поспешила мне навстречу.

- Здравствуй, - сказала она, осматривая меня с ног до головы. – Не видела тебя раньше в Лантане.

- Я пришла издалека, - ответила я. - Моя семья разорилась. Брат остался дома - ему нужно кормить нашу большую семью.

А я решила уйти и начать новую жизнь, чтобы не быть ему обузой.

- Понятно… - с сочувствием протянула женщина. – Ты, наверное, голодная?

Я кивнула. Мой мешок не был пуст, но ягоды и орехи уже начали мне надоедать, хотелось обычной горячей еды.

- Возьми, - она открыла свою корзинку и протянула мне тёплый пирожок.

Почувствовав сладкий аромат, я жадно набросилась на выпечку, даже не поблагодарив женщину, но, заметив её испуганный взгляд, начала есть медленнее.

- Ты, конечно, смелая, - покачала она головой. – В лесу столько диких зверей водится, да и силки кругом расставлены, не дай Бог попала бы в какой.

Я промолчала, сделав грустный вид. Мы медленно шли по дороге вдоль, казалось бы, идеально вырезанных каменных домов с цветущими палисадниками.

- У вас тут очень красиво, - заметила я.

- Да… - довольно протянула женщина. – Рядом с Лантаной есть каменоломня, на ней заняты все наши мужчины. Поэтому и дома у нас добротные, и дорогу выложили.

Хорошо живём. В конце поселения есть рынок, там можно купить всё, что тебе нужно. Ты взяла с собой деньги?

Я покачала головой.

- Возьми, - она вложила мне в руку несколько медяков.

- Спасибо Вам большое, я даже не знаю, как Вас благодарить…

Она махнула рукой.

- Кстати, недалеко от каменоломни есть старая хижина, там давно никто не живёт, можешь пока поселиться там, - сказала она, показывая вдаль.

Меня переполняло чувство благодарности к этой чудесной женщине.