Темные земли

– Доброе утро, – спокойно поприветствовал он их. – Урул, что у нас сегодня на завтрак?

– Каша, пирог и компот, - тут же ответил тот.

– Принеси, пожалуйста, в обеденную.

– Да, мой король, - кивнул Урул.

Игнифер был уже на выходе из кухни, когда заметил чашу с орехами, стоявшую на столе. Она была наполовину пуста.

Он замер.

– Что это? - спросил король, в пол-оборота глядя на Урула.

– Моя королева вчера угостила нас своим первым урожаем, – ответил тот с явным удовольствием.

– Теперь она уже твоя королева? – невесело усмехнулся Игнифер и вышел из кухни.

Урул переглянулся с Сантифером, после чего тут же убрал чашу с орехами в шкаф.

Замок погрузился в атмосферу уныния. Всё, что хоть как-то напоминало королю о Мире, вызывало у него сначала гнев, а потом отчаянье. Он интересовался только её поиском, остальное время проводил в кузнице, выплескивая там свой гнев и боль. Все относились к нему с пониманием и сочувствием. Къяра тайком поливала растения по всему замку, когда Игнифер спал, чтобы ненароком не попасться ему на глаза, Дор ухаживал за деревьями в оранжерее.

Гонцы, которых отправили на поиски Миры, вернулись ни с чем.

Вдали от дома

Я свернула с проселочной дороги, ведущей к ближайшему поселению, на узкую лесную тропинку. Меня окружали высокие толстые деревья вперемешку с дикими кустарниками, придававшими лесу густоту. Вокруг не было ни души.

Сняв своё роскошное шёлковое платье, я надела то, которое взяла с собой: простое и ничем не примечательное. Сначала я подумала взять королевское платье с собой, чтобы укрываться им ночью, но потом поняла, что если вдруг мне кто-то встретится по пути, то он не поверит, что я простая жительница поселения.

Поэтому я измазала своё лицо в грязи, а шелковое платье решила надёжно спрятать. Увидев куст с ядовитыми шипами, к которому не каждый решится подойти, я осторожно разъединила его ветви, вложила аккуратно сложенное платье и соединила ветви обратно. Возможно, платье мне и не пригодится, но прощаться с напоминанием о своей счастливой былой жизни я не была готова.

Солнце садилось, становилось прохладно. Когда на небе появились первые звезды, мне стало не по себе. Каждый шорох в лесу, скрип дерева или треск ветки заставлял меня вздрагивать. Несколько раз мимо меня пробегали зайцы, вдалеке я видела лося. Моё сердце сжималось от страха, а в мешке не было ничего, кроме орехов.

Вспомнив о них, я почувствовала сильный голод. Хотелось пить, но по дороге мне не встретилось ни одного ручья, дождя тоже не было.