Темные земли

Я выбрала необходимые специи и рассказала все секреты приготовления картофеля и соуса к нему. Не знаю, понимали ли меня повара, но слушали внимательно.

Пока я говорила, на кухне стояла абсолютная тишина, но как только мы ушли, она снова ожила.

– Они с трудом доверяют незнакомым людям, – сказал Игнифер. – Спасибо тебе за рецепт… и за помощь Сантиферу.

– Он из-за меня и обжёгся, – печально вздохнула я.

После завтрака вооружённый до зубов отряд Игнифера с ним во главе отвёл меня к незаметной расщелине в горах.

Король стоял неподвижно, словно скала, в знакомых чёрных доспехах, заботливо починенных в местах пробоев, и смотрел мне вслед.

Возвращение

Мама встретила меня вся в слезах, я крепко обняла её с порога.

– Я думала, что потеряла тебя! Мы искали тебя везде, но никто тебя не видел! Где ты была?!

Я решила ничего от неё не скрывать и честно ответила:

– В Тёмных землях.

Она ошеломлённо отступила.

– Что ты там делала? – мама сказала это так брезгливо, словно я лишила себя чести тем, что просто находилась там.

– Я…

– Ты его видела? – перебила меня она. – Илана нам всё рассказала.

Её губы яростно сжались. Обычно мама так выглядела, только когда злилась на слуг.

– Видела… – осторожно ответила я. – У него не было цели мне навредить.

– Ты ничего не знаешь о его целях!

– А ты знаешь?

Её лицо превратилось в непроницаемую маску.

– Я знаю главное: выродки во главе с Тёмным королем оскорбляют земли своим существованием.

– Как истребление народа поможет возродить наши земли? – я не понимала, о чём она говорит, но ощущала её слепую ненависть.

– Наш народ заслуживает ресурсы, захваченные Тёмным королём. Чем дольше он сопротивляется, тем уязвимее мы становимся. Наши земли истощены, мы угасаем!

– И поэтому Совет убил всю его семью и продолжает истреблять его народ? Ради ресурсов?!

– Не нам судить о прошлом, Мира, – мама не смотрела мне в глаза.

- Так ты знала об этом? – потрясённо произнесла я. - И всё равно защищаешь Совет?

– Твой отец - член Совета, и наш долг - поддерживать его. Эдуард теперь тоже в Совете, значит, ты должна поддерживать и его решения тоже.

– Эдуард в Совете?.. – эта новость поразила меня.

– Да, его приняли сразу после твоего загадочного исчезновения.

– Он не ранен?

– Он абсолютно здоров и ничего не смог вспомнить, - недовольно ответила мама.