Как выйти замуж, или не Белоснежка

Я хочу, чтобы вы все понимали, – Фредерик обвел взглядом девушек, – Мне, несомненно, будет очень приятно получить в подарок малиновый пирог или изящный платок с вышитыми на нем моими инициалами, но если на самом деле в свое свободное время вы занимаетесь стрельбой и ходите на охоту, покажите мне это! Узнать вашу реальную внутреннюю сущность для меня гораздо важнее соответствия навязанным обществом стереотипам.

Хоть что–то радует. Правда, на охоту я не хожу, равно как и крестиком не вышиваю.

– В этом конкурсе на самом деле не может быть проигравших, важно лишь совпадут ли у нас с вами наши внутренние миры.

Ох, еще хлеще загнул.

– На эти два дня никаких обязательных мероприятий не будет, все время в вашем распоряжении. Вы можете просить помощи у близких, но, разумеется, в разумных пределах. Если вы все–таки печете или вышиваете, мне совсем не нужно изделие вашей тетушки, меня интересует ваш внутренний мир, не ее, – слово «ваш» принц в этот раз с нажимом выделил. – Также в вашем распоряжении кареты для поездки в город, если понадобится.

– Нет, ваше высочество, можно идти приступать? – оживилась одна из витавших в облаках.

– Приступайте.

Все девушки разом загомонили и повскакивали со своих мест, некоторые так толком и не поев.

– Ах да, стойте, пожалуйста! Совсем забыл сказать, кто допускается к участию в конкурсе.

Половина участниц заметно побледнели, вторая половина же нашла в себе силы взглянуть на принца осуждающе – мол, договаривались вчера, что все допущены к финалу.

– Я тут кое–что узнал про двоих наших участниц в минувшую ночь. А именно, что их сердца принадлежат мне не полностью. А я так не могу, извините. Либо я, либо другие мужчины. Так что милое дерево–вишня и павлин не участвуют в конкурсе, зато могут прямо сейчас воссоединиться со своими возлюбленными, с которыми я вас вчера и видел.

Вот это поворот. Мне аж не по себе стало. Выходит, я тоже хожу по лезвию ножа. А названными девицами как раз оказались две утренние мечтательницы.

– В итоге за мое сердце борьбу продолжат четыре времени года и прекрасная королева, – принц подмигнул мне и стремительно вышел из столовой.

Девушки на минуту застыли, а потом быстро помчались следом на выход, как будто хобби каждой – это спринтерский забег на короткие дистанции.