Право на доверие

Без них не обходится ни одна официальная церемония, в частности, наречение именем и заключение брачных союзов. Хранители памяти являются гласом Истинных Драконов, проводниками их воли. Именно они объявляют новых Альтэссу и эсс. И именно они четырнадцать лет назад, после завершения войны, потребовали у Совета сохранить жизнь схваченным предателям.

Глава восьмая

— Жрица, ускорь шаг! — окликнул меня Рик. Я оторвалась от изучения лишайника, обильно покрывающего ствол дерева, поправила мешок на спине и побежала догонять дракона.

За три с половиной недели, прошедшие с начала нашего совместного путешествия, многое изменилось. Во-первых, весна наконец-то вступила в свои права, яркое солнце растопило снега, напоив землю талой водой. На деревьях набухли почки с листвой. На свет пробилась молодая трава, распустились первые цветы мать-мачехи. С каждым днем становилось теплее, и ночевки на свежем воздухе уже не вызывали жгучей неприязни, перейдя из разряда «отвратительно» в «изредка неплохо, для расширения кругозора».

Хотя, наверно, истинная причина в том, что человек способен привыкнуть абсолютно ко всему. Но это, во-вторых. А в третьих… с далекой ночи, когда меченый горько рассуждал о судьбе проигравших драконов, что-то переменилось. Будто треснул лед на реке, и между нами протянулась тонкая ниточка. Понимания? Доверия? Может быть.

— Рик! Подожди! — он послушно остановился.

— Что ты там нашла?

— Лобария. Очень полезный вид, между прочим. Используется при лечении легочных хворей.

— Решила устроить мне экскурс в травоведение? — насмешливо прищурился дракон.

— Рик! — обиделась я на нежелание северянина просвещаться в области целебных растений. — Кстати, куда мы спешим?

— Скоро узнаешь, — загадочно ухмыльнулся спутник. — Иди-ка сюда.

Я безбоязненно приблизилась. Рик резко выбросил руку и натянул капюшон моей куртки до самого носа. Я попробовала возмутиться, откинуть закрывшую обзор ткань. Дракон помешал мне.

— Тише, жрица. Здесь полно лишних глаз.

Так я тебе и поверила! Шанс встретить человека в лесной глуши не больше, чем увидеть летающую корову.

Но спорить с меченым равносильно попытке в одиночку сдвинуть с места стопудовый[1] булыжник — надорвешься, а толку никакого. Я прекратила сопротивляться. Дракон отступил, придирчиво окинул меня взглядом.

— Сойдет.

— Сойдет для чего? — подозрительно уточнила я. Но Рик снова не соизволил ответить, продолжив путь. И вскоре я поняла, что погорячилась насчет безлюдности этих мест.