Дракон, осторожней с любовью!

Между тем опасное приближение молодого Властителя Неба к границам угодий грозило при их пересечении столкновением с соседним драконом.

Обычно Рог’И не нарушал неписанное правило и соблюдал незримый предел. Точно так соседи признавали условные границы его владений. Непрошенное вторжение толкало смельчака к опасной встрече с хозяином, могущим всеми средствами покарать пришельца.

Сам Рог’И даже не задумался бы, рискни кто-либо проникнуть в его владения. Причин столь наглого проявления неуважения не уточняли. Хозяин угодий действовал решительно и быстро.

Промедление грозило неминуемым «прославлением» в качестве ослабшего и потому негодного защитника семейства.

Дурная «слава» губила быстрее, чем возможное поражение в схватке с вторгшимся драконом. Вся округа получала знак, что с хозяином можно не считаться. Тогда соседи вполне могли с разных сторон разом напасть на недавнего полноправного Властителя и расхитить его кладки, захватить жён и уничтожить сыновей.

Принципы добрососедства не интересовали Властителей Неба.

Важно было сохранить линию преемственности, обеспечить продолжение рода. Для того поддерживали и защищали подруг, в партнёрстве с которыми видели залог выживания сынов драконьего племени, а через них и создание условий для появления новых Матерей.

Осиротевшие владения становились добычей более удачливых агрессоров. Впрочем, здесь имелось важное исключение. Права преемства переходили новому хозяину, только в случае гибели старого в поединке или как итога уклонения от такового. Иная другая причина сиротства предела позволяла возглавить его одной из Матерей Драконов, сын которой вошёл в мир, но ещё не вступил на тропу Первой Охоты.

Драконы жили долго, сражались в основном лишь в ритуальном круге, разумно избегая вторжений друг к другу. Поэтому свирепые правила редко вступали в силу. В горах, подвластных Властителям Неба по эту сторону моря, царил относительный мир и спокойствие.

Рог’И был молод и самонадеян. Его открывший глаза сын нуждался в пропитании. Добыча в угодьях оскудела.

Вынужденный принимать нелёгкое решение молодой Властитель Неба решил пойти на риск и пересёк в полёте границы своих владений.

***

Добычу он заметил издалека, но решил не спешить и немного поиграться. Увесистый зверь опустил голову, увенчанную рогами и костяной оборкой на затылке, и пил из реки. Река здесь разливалась привольным широким потоком, хотя там, в горах, представляла собой извилистый ручей, норовистый, как и подлинные хозяева горной страны.