Хозяйка Высокого замка

И, если ей не изменяла память, двадцать три были от представителей мужского пола, в том числе и от герцога Сайруса Акерли, графа Рубина Бэйли и маркиза Леви. Остальные имена были менее значимы, но она продолжала смотреть на Лету, требуя пояснений. Потому что ни в одном письме не было выражено желание того или иного господина посетить замок. Впрочем, пожаловать на парящий остров без приглашения означало показать себя в дурном свете, и ни один уважаемый лорд не появился бы в доме леди без позволения, заверенного ответным письмом.

Пожалуй, кроме одного гостя, которого в этом доме никто не ждал.

— Ох, хозяйка, не злитесь, — прошелестела девушка и потупила взор. Ее щеки стали пунцовыми — верный признак смущения и расстройства. — Мне так страшно называть его имя. Я боюсь…

— Боишься, что он услышит тебя? — Левая бровь на лице Аннабель резко поднялась. Уголки губ растянулись в понимающей улыбке. — Не волнуйся, Лета, я не буду ругаться. И если я правильно тебя понимаю, есть лишь одно имя, которое по какой-то непонятной для меня причине все боятся называть.

Девушка быстро закивала, продолжая прикусывать тонкие губы. Если она продолжит так делать, то от зубов останутся следы. Аннабель покачала головой, стараясь не злиться на служанку. Поднялась из кресла, сделала несколько твердых шагов, приближаясь к Милете. Та еще сильнее сгорбилась и уставилась себе под ноги.

— К нам без приглашения пожаловал лорд Кроули?

Лета сжалась, втянула голову в плечи, стала маленькой, словно хотела раствориться, как утренняя дымка, лишь бы не слышать его имя.

Аннабель оставалось только покачать головой, игнорируя страх служанки. Она приблизилась к Милете и положила руку на крошечное плечо. Собственная ладонь показалась Аннабель крупной и тяжелой.

— Я тебя услышала. Можешь не переживать. Все будет в порядке.

— Но, леди, — вымолвила она, — он там… Он ждет вас.

— Раз лорд Мар… — Аннабель замолчала, заметив, как Лета вздрогнула и чуть не упала перед ней на колени.

— Если он пожаловал так скоро и желает увидеть меня, то будь добра передать, что я спущусь и поприветствую гостя, как полагается хозяйке Высокого замка.

Лета удивленно открыла глаза, которые до этого момента жмурила, и уставилась на Аннабель. В ее огромных глазах читался ужас и восхищение. Хрупкие плечи подрагивали, а руки ритмично сминали передник.

— Он здесь… Он здесь за вами, — прошептала служанка, и в ее глазах проступили крупинки слез.