Хозяйка Высокого замка

Вот только высказаться крепким словцом она не могла, пока жадно глотала воздух и смотрела на расплывающиеся перед глазами строчки.

— Разве наш король похож на шута?

В голосе Маркуса сквозила откровенная враждебность и бесконечная злость. Он лишь притворялся сдержанным, ожидая от Аннабель ошибки. И она чуть не совершила ее, когда вознамерилась высказать всё, что думала о короле, его власти и всех лордах. Чувство страха сковало ее рот, и Аннабель проглотила слова, выдыхая.

— Нет. Но это явно ошибка, — прозвучало бормотание, не похожее на то, как должна говорить благородная леди.

— Почему? — Он играл с ней, прожигая взглядом. Ждал любую оплошность, за которую мог уцепиться, как коршун, и тогда Аннабель не сносить головы.

— Потому что такого просто не может быть! — ее голос сорвался на хрип.

— Это приказ короля, который вы должны исполнить.

Кроули был неумолим и явно забавлялся растерянностью и страхом, отразившимся на лице Анны маской мертвеца.

— А если я откажусь?

— Темницы Геранта ждут вас, леди Аннабель.

Девушка оступилась, хватаясь за спинку кресла, в котором сидела совсем недавно. Тяжело опустилась, не доверяя собственному телу. Возможно, Маркус навел на нее морок, потому что то, что она видела в королевском свитке, пугало. Но жжения не было.

«Значит, Маркус не применял ко мне магии», — подумала Аннабель, потирая руку.

И значит, приказ в свитке был настоящим.

— Я не верю, — прошептала она, перечитывая каждое слово дважды.

— Это решение короля, которое не оспаривается.

Вы, как подданная Исоры, обязаны принять и исполнить волю Его Величества.

Аннабель опустила голову, сжимая свиток в трясущихся ладонях. Но бумага оказалась настолько прочной, что ей не удалось ее скомкать или разорвать. Плечи поникли, и на них опустился груз тяжелее того, что она готова была вынести. Если лорд Маркус Кроули пожелал бы забрать Высокий замок себе, то выдал бы ее замуж за какого-нибудь безродного и небогатого мужчину или вовсе сослал в Белые башни — место для вдов, для которых не нашлось нового мужа.

Аннабель готова была носить белые одеяния, не общаться с посторонними и провести дни в одиночестве. Она даже готова была уйти в ссылку за Острые хребты — земли, где не было парящих островов. Но король отдал приказ, а Лорд-Вершитель пришел исполнить его.

— Я согласна, — прошептала, смаргивая слезы. — Но это всё какая-то ужасная ошибка...

— Первого достаточно. — Кроули натянул на ладонь черную перчатку и приблизился к ней, подавая руку.