Мой нелюбимый лорд

Звук повторился – будто какое-то животное скребется когтями о древесную кору, – и я в испуге подскочила на ноги. Сняв с себя накидку, набросила ее на стоящий на земле фонарь, и снова вгляделась в темноту. Ничто не двигалось в пределах видимости, глаза мои не улавливали меж деревьев никаких силуэтов, не было слышно ни шороха листьев, ни треска веток – именно такие звуки выдавали охотящееся в ночи животное или... человека.

Снова поскреблось. В этот раз мне показалось, что звук был довольно далеко от меня, но почему-то я его ясно слышала.

«Что же это?» - едва дыша от страха, подумала я.

Несколько минут я стояла не шевелясь, превратившись в слух, однако звук больше не повторялся.

Чувствуя слабость в ногах, я наугад потянулась рукой к стволу дерева, но вместо твердой опоры наткнулась на что-то острое и, коротко охнув, одернула руку.

Укол был болезненный, но в темноте я не могла разглядеть, чем поранила ладонь. Наклонившись, сняла накидку с фонаря, накинула ее себе на плечи, а фонарь взяла в руку. Собираясь осветить ствол дерева, чтобы убедиться, что укололась веткой, а не была кем-то ужалена, я вдруг краем глаза уловила какое-то движение.

Резко повернув голову вбок, успела заметить, мелькнувшую между деревьями человеческую фигуру и похолодела от ужаса.

Человек! Это определенно был человек!

Граница Миров уже десять лет как запечатана и за все это время не было ни одного прорыва, а значит, это не может быть демон, но...

Человек, бродящий ночью по Запретному лесу... Ничего хорошего это мне не сулило.

Лорд Кингсворд, даже отправься он по моим следам, не мог бы настичь меня так скоро – это невозможно, тогда...

Кто же это? Кто и с какой целью бродит глубокой ночью по Запретному лесу, в самой близости с Границей?

Ушей коснулся шорох – чьи-то тяжелые ноги приминали лежащую на земле листву. Шаг. Еще шаг.

Я слишком шумно втянула в себя воздух, вновь заметив быстро промелькнувшую в просвете деревьев фигуру – в этот раз ближе! – и тут земляной настил из листьев прошуршал у меня прямо за спиной.

Обернуться я не успела. От тяжелого удара голова вспыхнула горячей болью, глаза заволокло темнотой, и мир померк.

Глава 4. ДВОЕ В ЗАБРОШЕННОЙ ЧАСОВНЕ

Гравис оторвал от двери бумажный талисман: сложная схема, вписанная в круг, состояла из нескольких наложенных друг на друга фигур и разнообразных рун, разбросанных то тут, то там.

- Надо же ей было выучить все эти премудрости магических формул, - то ли восхитился, то ли подосадовал Гравис.