Драконья ночь

Одета очень бедно, обувка сношена до дыр, а на голове косынка в грязных пятнах. Сердце у меня от жалости защемило. Вспомнила своих послушниц. Многие голодающие сиротки прибивались к коммуне, чтобы выжить в этом жестоком мире. Я заботилась о каждой, всегда жалела и тайком подкармливала, когда получалось договориться с поварихой и забрать остатки с ужина игуменьи. Вот и сейчас просто пройти мимо рыдающего дитя не смогла.

— Что случилось, девочка? Ты потерялась? Где твои родители? — подошла к ней и вытащила из сумки вторую еще не тронутую булочку.

Девочка затряслась и вцепилась в выпечку, как изголодавшийся зверек. Эти большие влажные глазенки сразу запали мне в душу. От жалости я сама чуть не расплакалась.

— Как тебя зовут?

— Асни я, — ответила она с полным ртом. Быстро прожевала последний кусок и шумно сглотнула. — Нет родителей. Сироты мы. Живем с братом в лачуге у тракта Синяя нить. Это на другом берегу от Плавучего леса. Я тут работу искала, но не берут.

Я погладила сиротку по голове и кивнула в сторону лодки.

— Какое совпадение! — улыбнулась ребенку. — Я как раз к Плавучему лесу путь держу. А вот с лодкой справиться никак не могу, — виновато пожала плечами. — Может, ты знаешь, как в нее сесть и не перевернуться?

— Да я на таких с детства плаваю! — загорелись азартом синие глазенки.

— Как мне повезло! А давай поплывем вместе? Я тебя к тракту подвезу и заплачу за помощь.

Асни радостно встрепенулась и вложила маленькую ладошку в мою. Так две сиротки и подошли к многострадальной лодке под именем Нарвия, держась за руки. Девочка ловко запрыгнула, расправила весло и помогла мне аккуратно забраться в раскачивающееся судно. Было тесно, но мы поместились, сели напротив друг друга. Асни откинула веревочную петлю с острого носа лодки, свернула ее и уложила на дно.

Нарвия резво поплыла по течению под умелым управлением ребенка, а я смотрела на девочку и благодарила Матерь, что услышала мои молитвы и послала такую милую помощницу.

Весь путь мы говорили о жизни за пределами столицы. Асни многое знала и о военном перевороте. Событие поставило на уши весь Галадон. Народ, поддерживающий убитого императора, бунтует. Но восстания быстро разгоняются гвардией командора Кнута. Поговаривают, всех признанных бастардов Аура убили.