Огонь посредине зимы

Широко улыбаясь, она подошла к Рудольфу и заключила его в объятия. Губы лишь мазнули по коже — палаэри не опускалась до нежностей простолюдинов.

Рудольф не ответил на ее сердечный порыв. Ни один мускул его не дрогнул.

— Всегда знала, что ты пошел в нашу породу, в Брассов. Немногие и в сорок достигали таких высот. А ведь тебе двадцать!

— Мне двадцать пять, — раздраженно поправил Рудольф.

Опять старая песня! Его дед по материнской линии был маршалом, и Луиза при каждом удобном и неудобном случае об этом напоминала. Ее послушать, Лерганы — захудалый род, возвысившийся исключительно благодаря браку со второй дочерью Адониса фон Гонне!

— Я помню, милый.

Отстранившись, Луиза заглянула в голубые глаза сына, словно пыталась прочесть в них его будущее. Как же он возмужал! И как походил на отца, когда она увидела его оттуда, сверху, на мгновение испугалась, будто помолодевший Фердинанд пожаловал за ней из ледяных чертогов. Те же длинные искрящиеся стальные волосы, глаза-сапфиры, высокие скулы, острый подбородок.

От своего деда-маршала Рудольфу достался лишь невысокий, исключительно по меркам Лерганов, рост, который, впрочем, компенсировало идеальное телосложение. Луиза не раз шутила, что с него не стыдно изваять самого Хозяина солнца, насколько пропорционален, удивительно ладен ее сын. Сама она считала себя блеклой мышью: светлые, практически белоснежные волосы, выцветшие ресницы, поэтому обожала алую помаду.

Усмешка исказила тонкие губы Рудольфа:

— Хоть в чем-то я оправдал твои ожидания! И все же вернемся к отцу.

Могу я поговорить с мэтром Одушем?

Так звали их семейного врача.

— Нет. Он прибыл слишком поздно.

Лицо Рудольфа стало мрачнее тучи.

— Поздно? То есть Рафус не открыл ему портал?

Он не ожидал от верного дворецкого подобной подлости.

Серые глаза Луизы сверкнули сталью.

— Рафус здесь ни при чем.

Рудольф ожидал услышать продолжение, но оно не последовало. Лицо матери вновь стало непроницаемым.

— Я уже сказала, твоего отца сгубила невоздержанность. И оставим глупые разбирательства! Тебе надлежит думать о будущем.

Поверенный прибудет к трем часам. Я дождусь его, а после сразу уеду.

— Отныне у тебя нет причины…

— Мое здоровье действительно нуждается в живительном тепле. К тому же, — загадочно добавила Луиза, — в Сайратине вскоре появится новая хозяйка.

Рудольф нахмурился:

— Ты вздумала меня женить?

— Тебе пора жениться. Принимая наследство, ты получаешь не только титул, но и обязательства. На свет должен появиться шестой граф фон Алексаи.