Огонь посредине зимы

Рудольф действительно числился вольнослушателем в нескольких, изредка посещал лекции, но самые важные дела вел на балах, за карточным столом и в постели. И ведь никто ничего не заподозрил! Рудольф был вхож даже в дом браунвергского канцлера.

Стряхнув с себя воспоминания, словно прошлогодний снег, Рудольф протянул Нейлу руку:

— Рад видеть вас в добром здравии, исл Шафрон!

— Я тоже, я тоже, палаэр Рудольф. Жаль, что при таких обстоятельствах!

Поверенный с сожалением покачал головой и пожевал губы. Несмотря на возраст, рукопожатие его было твердым.

— Полагаю, — он кивнул на свой кожаный портфель, — мы быстро закончим. Дела вашего покойного отца были в порядке

— От чего он умер?

— Сердечный приступ. Старость, знаете ли, не радость, успеваешь обзавестись целой россыпью болезней. Меня, к примеру, все чаще подводит спина.

Рудольф в сомнении покачал головой. Спина Нейла была идеально прямой и явно здоровой.

— Кто обнаружил тело? Где?

Он хотел разом покончить с сомнениями, иначе она станут терзать его, словно червь яблоко.

Поверенный задумался, почесал покрытый редкой бородкой подбородок.

— Дворецкий, вроде бы. Милорд не спустился к завтраку.

— Так он умер ночью?

— Во сне.

— Один?

— Этого я не могу знать, палаэр, — развел руками Нейл. — Я всего лишь поверенный, а не исповедник.

— Моя мать была здесь?

Рудольф стиснул кулаки и с облегчением расслабил мышцы, услышав ответ:

— Ваша матушка вот уже много лет безвыездно живет в Зюдхофе, так что нет. Она прибыла порталом к полудню, я и мэтр Одуш встретили ее — сами понимаете…

— И как она… Как она отреагировала?

— Сдержанно.

— Да так…

Рудольф не хотел признаваться в глупых подозрениях, но Нейл без труда о них догадался.

— Смерть вашего отца была вызвана естественными причинами. Заключение врача однозначно.

— И… И мэтр Одуш осматривал отца в спальне?

— Разумеется.

— И не почувствовал дурноты или головной боли?

Не могло же ему померещиться! Или могло? Нейл уже смотрит на него как на сумасшедшего.

Рудольф нервно прошелся по кабинету.

Виной всему усталость и недосып. После трех дней утомительной дороги и не такое привидится! То, что ему стало плохо возле камина, — чистая случайность. Может, кровь прилила к голове или, наоборот, отлила — он плохо разбирался в медицине.