Невеста Красного короля

Половина зала занимала сцена. У дальней стены она была широкой и, вероятно, предназначалась для коллективных танцев. Далее становилась у՜же, длиннее и уходила к середине зала, а по обе стороны стояли столики, половину из которых занимали мужчины. Были и дамы, но совсем мало. На самой середине сцены стояла хрупкая девушка и пела. Блестящее платье в пол сверкало от люстр. На голове у вокалистки красовалась сложная прическа с аккуратными локонами. Дива была ярко накрашена, отчего глаза невольно к ней возвращались .

Поймала себя на мысли, что мне нравится ее внешность.

Девушка притягивала взгляд, а бархатный тонкий голос заставлял слушать, не вникая в слова.

Музыка остановилась, а девушка допела. Она игриво стрельнула глазами и изящно поклонилась.

— Нравится? — послышался рядом глубокий мелодичный голос.

Я обернулась и увидела женщину, может, чуть старше тридцати лет. Она сидела за самым дальним столиком и курила трубку ручной работы. Дама была одета в облегающий костюм, состоящий из пиджака и юбки.

Белая блузка имела широкое декольте, а на шее висел простой золотой кулон. Ещё были шляпка и перчатки, отчего мне незнакомка показалась образцом моды и элегантности.

— Рози, — Халморт расплылся в улыбке. — Я привел тебе новую подопечную.

Женщина окинула меня оценивающим взглядом. Мужчина сел за столик рядом и попросил подошедшую девушку в форме принести ему выпить.

— Ну как она тебе? — спросил Халморт.

— Красивая. Как раз ищу рыженьких.

Я представила себе, что тоже вот так буду выступать на сцене.

Подумала, что эта работа помешает мне в достижении цели. Не прельщало быть у всех на виду. Танцовщиц все знают, а чтобы добраться до Красного короля, мне нужно скрываться от глаз.

— Спасибо, Халморт, — поспешила я отклонить предложение. — Но это мне не подходит.

Бровь Рози изящно изогнулась.

— Почему?

— Я не танцовщица.

Женщина снова окинула меня оценивающим взглядом. Казалось, она имела другое мнение.

— Ниара, — Халморт нагнулся ко мне, словно бы боялся, что женщина его услышит.

— Поверь, это место для тебя.

Я покачала головой.

— Нет, не думаю.

— Ты уверена, что не хочешь? — спросила дама. — Если не умеешь танцевать, научим. Добавим внешности привлекательности. Я девочек гораздо хуже, чем ты, вытягивала.

— Нет, это правда не то, что мне нужно.

Губы Рози, накрашенные ярко-красной помадой, тронула улыбка. Серые глаза излучали добро, но на тот момент мне показалось, что женщина гораздо опаснее, чем кажется.