Невеста Красного короля

Примерно через час мы действительно подъехали к городу. Когда покинули небольшое заброшенное селение, что стояло около столицы Шартэль, мужчина остановился.

Я повернулась, чтобы узнать причину, но наткнулась взглядом на патруль в ярко-красных одеждах. Несложно было догадаться, чьи это служивые.

Охранители останавливали каждого, кто пытался пройти через ворота. У людей что-то спрашивали, проверяли сумки, карманы. Если это была телега или карета, досконально исследовали каждый сантиметр экипажа. Пока мы стояли, я заметила нескольких путников, которых отвели в полуразрушенную хижину.

Что там творилось — одному Богу известно.

— Раньше никогда не проверяли, — мрачно произнес мужчина и плюнул на землю, словно тем самым выражал свое мнение к досмотру. Или, может, ко всему городу в целом.

— Боятся, — сказала я.

— А? — повернулся хозяин телеги ко мне. — Нет, они просто…

Далее последовал целый ряд сравнений патруля с животными, отходами и тем, что делают с такими в тюрьмах.

— Если что, — прошептал он мне, — ты моя дочь. Наш дом сгорел. Приехали к родственникам пожить.

— Так ли нужно врать?

— Глупая, — без злости сказал хозяин телеги. — Лучше соврать, чем узнать, что они делают с людьми вон в том доме.

Он, конечно, был прав. Не знаю, зачем возница приехал в столицу, но я точно не могла сказать правды. Не объявлять же, что явилась в Шартэль, чтобы освободить сестру и убить Красного короля.

Очередь дошла до нас, когда солнце почти коснулось горизонта. Несколько стражников, самому младшему из которых было примерно двадцать лет, а старшему — пятьдесят, остановились у телеги и хмуро посмотрели на хозяина повозки.

Я заметила, что у них на форме есть отметины. У кого-то соловей, у одного была собака. У самого старшего был вроде олень, но рассмотреть точнее не смогла.

У всех было с собой оружие. Набор один и тот же. Длинный меч с тонким лезвием, амулет против боевых заклинаний и мушкеты.

Нам задали несколько обычных вопросов, которые, наверное, задавали всем. В придуманную нами историю они поверили. Может, не старались поймать на лжи. Двое мужчин осмотрели телегу, но кроме соломы и пары мешков с вещами, ничего не нашли.

Спустя минут десять мы уже катили по главной улице, которая входила в когда-то очень красивый город.