Невеста Красного короля

Дама повернулась ко мне всем телом и как-то неуклюже села на перила.

— Ниара, я хочу серьезно поговорить.

— Что случилось? — встревоженно спросила я.

Рози некоторое время молчала. Ее брови то и дело хмурились, словно она думала о плохом, но пыталась не подать виду.

— Ты больше не будешь выступать.

Меня как будто ударили под дых. Несколько секунд я даже не могла выдавить хоть слово, настолько была поражена.

— Прежде чем ты начнешь злиться, — продолжила Рози. — Я скажу тебе вот что. Это была вынужденная мера.

— Но почему? — отойдя от потрясения, спросила я.

— Сейчас приходил один мужчина. — Рози немного помедлила. — Он предлагал мне крупную сумму.

— И как это связано со мной?

Я все еще не понимала.

— Он просил продать тебя, — напрямик сообщила хозяйка «Пионов».

Второй «удар в живот». Я недоуменно приоткрыла рот и заморгала, не веря, что услышанное — правда.

Меня пытались купить?!

Слов не подобрать, как сильно это меня потрясло. Никогда даже не задумывалась, что до такого может дойти.

— Ниара, — осторожно произнесла Рози. — Надеюсь, ты понимаешь, как стало опасно выпускать тебя на сцену? Это первый тревожный звоночек. Если человек дошел до предложения денег за тебя, то, боюсь, скоро станет хуже.

Мне совсем не хотелось уходить из «Пионов». Я еще не достигла своей цели. Было потрачено так много сил, времени и теперь все впустую!

Но я осознавала, что Рози права. Это стало не только опасно, но и слишком опрометчиво. Особенно после того, как по городу поползли слухи о Шартэльской ведьме.

— Я понимаю.

Рози выдохнула, словно у нее с души упал груз.

— Я рада. Правда, рада. — Дама ободрительно улыбнулась. — Хоть я и не одобряю твоего интереса к мятежникам, но сейчас там безопаснее, чем здесь.

Я тоскливо посмотрела вниз на сцену и подумала, что хотела бы еще хоть раз испытать это воодушевление, которое чувствую во время номера.

Сейчас, когда хозяйка клуба отстранила меня от выступлений, можно было удовлетворить давнее любопытство и спросить уже бывшую работодательницу о личном.

— Рози, как так вышло, что вы открыли «Пионы»?

— Это длинная история.

Мне показалось, что даме совсем не хочется говорить об этом. Но она все же продолжила:

— Произошло все не так давно. Я когда-то думала, что беды обойдут меня стороной. Прямо как ты сейчас.

Женщина криво усмехнулась, но в ее глазах отразилась печаль.

— Это место — грустное напоминание о моей глупости.

— Глупости?

Совсем не такое я ожидала услышать.