Встреча на перекрёстке миров

Над ухом раздалось неожиданное глухое бормотание, и Эрика открыла глаза. Чудовище нависал прямо над ней. Невольно она содрогнулась снова и сделала неловкую бесполезную попытку отползти в сторону. Поняв ее, Чудовище отступил на шаг, всем своим видом показывая, что не собирается причинять вреда.

Ей хотелось кричать, ругаться, злиться и плакать. Но единственное, что получалось — только плакать. Дрожащими пальцами впиваясь в траву, Эрика пыталась сесть около дерева. Корсет сдавливал ребра, его кости впивались в тело, не позволяя согнуться.

Морщась от боли и корчась в безуспешных попытках найти опору в дереве, Эрика обреченно легла на землю.

Внезапно мелькнувшие прямо у лица когти даже не успели ее испугать — она не поняла, что произошло. Инстинктивно, но запоздало Эрика вскинула руки в слабой попытке защититься. Но защищаться было не от кого — Чудовище уже снова был в нескольких шагах от нее. Недоумевающе Эрика поднялась на локтях и вдруг поняла, что может дышать свободно. Судорожно сделав глубокий вдох, она подтянулась и села у дерева, прижимая к груди разорванный острыми когтями корсет.

— Зачем? — едва слышно пробормотала она, не в силах поднять глаза.

Чуткий слух Чудовища уловил вопрос. Это было понятно по нервному перетаптыванию на месте. Но он не ответил. Не смог или не захотел?

Эрика не знала, как долго еще приходила в себя, но где-то за ненавистным озером начал брезжить рассвет. Едва заметный, осветивший лишь кромку темного неба далекий солнечный луч. Она продрогла до костей.

Где-то вдалеке послышался вой, заставивший Эрику сдвинуться с места.

С трудом, но она смогла подняться и сделать несколько шагов. Она чувствовала, как Чудовище внимательно следит за ней. Перебарывая страх и желание бежать куда глаза глядят, Эрика повернула голову и встретилась с ним взглядом. Он был совсем другим. В этих глазах не было льда или злобы, лишь… Вина? Он чувствовал себя виноватым? Значит, все же он не контролировал себя тогда?

Эрика не могла так больше. У нее накопилось слишком много вопросов, которые требовали ответа.

И все они начали выливаться бессвязным речевым потоком. Она вываливала все, что сумела о нем узнать, все, что хотела спросить, смешивала вымыслы и догадки и совершенно сама запуталась. Пришлось замолчать.

Чудовище лишь молча развернулся. Он стоял спиной несколько долгих секунд, прежде чем Эрика услышала:

— Я отвечу на все твои вопросы, но не сейчас. Идем.

Впервые его голос был таким… человеческим.