Встреча на перекрёстке миров

Но ощущения взяли вверх над желанием взглянуть на себя со стороны, и Эрика сделала первый неловкий шаг, слегка пнув кринолин.

— Делай шаги поменьше, — тут же посоветовала Клира, распахивая перед ней двери комнаты. Эрика замешкалась на пороге, и служанки ее ласково подтолкнули. — Идем вниз, в зал.

Долго уговаривать себя не пришлось. Уже с лестницы Эрика видела, что слуги зажгли все свечи, какие только нашлись в бальном зале, и спускаясь вниз по широким ступеням, она чувствовала себя невероятно. Смущаясь и одновременно чувствуя гордость за то, что смогла ни разу не упасть, Эрика остановилась в центре зала, где ее ждали слуги.

— Мы слышали, что ты примеряешь платье, и решили сделать тебе небольшой сюрприз.

Он обвел рукой-свечой зал и указал на стол, который был накрыт на одного человека. Но блюд и еды было слишком много для одного. Похоже, они решили устроить праздничный ужин, и Эрика вопросительно приподняла бровь.

— Просто в честь того, что я надела платье? — со смехом поинтересовалась она, чувствуя, как уже сводит спину с непривычки.

Слуги переглянулись и наперебой заговорили.

— У нас давно не было гостей, а мы тебя и не встретили как следует. К тому же, ты столько всего сделала, столько всего убрала. Мы подумали, что ты заслуживаешь небольшого праздника. Миссис Зорг даже торт испекла! А тут еще и платье удачно попалось.

Эрика не знала, куда деться от смущения. У нее ведь не было выбора, кроме как остаться здесь и чем-то себя занять до того, как найдет способ покинуть этот мир.

Вперед выступил торшер, чье имя Эрика успешно забыла. Он галантно поклонился и пригласил ее на танец, чем смутил окончательно.

— Но здесь же нет музыки…

Она еще не договорила, а из угла вдруг зазвучал рояль. Обернувшись, Эрика увидела Клинкена, который добродушно улыбался и подслеповато подмигивал, непривычный к такому яркому свету. Слуги расступились, и девушка неловко подошла к торшеру.

— Если честно, я не очень хорошо танцую, — призналась она.

— Не переживай, научим!

Глава 10. Тьма

Снизу доносилось мягкое приглушенное шуршание листвы. Сквозь приоткрытые ставни Чудовище наблюдал за Эрикой, которая сметала в кучу пожухлые прогнившие насквозь листья такими же прогнившими и разваливающимися в руках граблями. Их рукоять была перемотана какой-то синей липкой лентой, которую Эрика извлекла из своей бездонной странной сумки.