Встреча на перекрёстке миров

Сквозь набежавшие слезы, смешавшиеся с сажей и золой, Эрика с трудом в поднявшейся пыли разглядела Чудовище. Схватив ее подмышки, он силой поставил девушку на ноги, прислонив к печной стенке. Чувствуя, что до сих пор дрожит от страха и ноги ее не держат, Эрика осела на пол, уже не брыкаясь и не крича, лишь затравленно глядя под ноги.

— Ну и куда ты полезла, дура? — с чувством выругался Чудовище, пиная брошенный на пол сапог. — Ты меня разбудила!

Эрика подняла на него заплаканные глаза, и на секунду ей почудилось, что в его взгляде видна тревога.

— Не шуми больше, — прошипел он и с силой захлопнул дверь, покидая кухню.

Оцепеневшая Эрика осталась наедине с перепуганными слугами, жавшимися по углам и под столами. Когда шаги стихли наверху, она судорожно выдохнула и посмотрела на прислугу, которая, тихо переговариваясь, выползала из своих укрытий.

— Ты не переживай, милая, — заботливо коснулась ее руки миссис Зорг. — Он просто испугался за тебя.

Слушая ее вполуха, Эрика машинально кивнула головой и размазала по щекам слезы с сажей. Каждый раз Чудовище умудрялся пугать, даже если не хотел этого делать. Похоже, у нее окончательно сдали нервы. Клира и Стоф мягко, но настойчиво выпроводили растерянную Эрику с кухни, настаивая на том, что закончат работу сами. И сколько бы потом не перебирала свои воспоминания, Эрика совершенно не запомнила, как выглядят кухня и комната Стоф, в которой ей помогли переодеться в чистое, хотя и довольно поношенное платье служанки.

Наспех умывшись в лохани в комнате Стоф, Эрика осторожно поднялась к себе. С половины, где жил Чудовище, не доносилось ни звука. Но девушка все еще перебирала в мыслях слова миссис Зорг. Испугался? Он переживает за нее? Разве за столько лет жизни в одиночестве он не разучился чувствовать? С трудом отворив дверь в свою комнату, Эрика, задумавшись, не сразу поняла, что чего-то не хватает.

Глава 9. Важные мелочи

Неожиданно в ее жизнь вошел перезвон колокольчиков. Их звонкое звучание было слышно даже в саду, и каждый раз Эрика вздрагивала. Чудовищу это не понравится. Она тревожно вскидывала голову в сторону его половины дома, но оттуда не доносилось ни звука, словно он и не жил там вовсе.