Встреча на перекрёстке миров

С трудом вытащив метлу, Эрика утомленно опустилась на крышу и легла, раскинув руки.

— Все, Коп. Я больше не могу, — пожаловалась она, вытирая со лба пот и оставляя на нем черную полосу сажи.

Коп помчался вниз, чтобы сообщить слугам, что одна труба готова и можно вычищать камин снизу. Эрика же, распластавшись на крыше, бездумно смотрела в небо, наблюдая за наползающей грозовой тучей. Воздух стал невероятно свежим, как всегда бывает перед хорошим ливнем. «Закончить бы до дождя», — проскользнула ленивая мысль.

Приподнявшись на локтях, Эрика устремила взгляд вдаль, где на самом горизонте солнечные лучи падали на верхушки деревьев, освещая лес. И вдруг с неожиданной тоской поняла, как ей не хватает солнечного света в этом дождливом вечно пасмурном месте. Эрика и раньше замечала за собой тягу к солнцу, которое словно придавало ей сил. Но сейчас, спустя уже несколько дней жизни в сером блеклом доме, освещаемом лишь тусклым огнем свечей, она наиболее остро ощутила потребность в солнечном свете.

Ее тоскливое настроение разогнал вернувшийся Коп, принесший с собой, вернее, в себе, чая, который был сейчас как нельзя кстати. Чистка второй такой же трубы заняла уже меньше времени. Эрика приноровилась ко всем этим щеткам, нашла наиболее удобный угол наклона и управилась гораздо быстрее. Она хотела было перейти к двум другим таким же трубам справа от центральной, но ее остановила появившаяся в чердачном окне Стоф.

— Не нужно, Эрика. Это же половина хозяина. Не думаю, что он будет рад, если ты разбудишь его шумом.

Театрально закатив глаза и подумав, что Чудовищу стоило бы быть более благодарным за то, что она затеяла уборку в этом заброшенном особняке, Эрика подошла к центральной трубе. Она выглядела достаточно широкой для того, чтобы внутрь мог пролезть взрослый человек и прочистить ее изнутри нормально.

— Там и ступеньки есть, — радостно заявил Коп, указывая в темнеющую дыру.

Эрике стало немного не по себе. Конечно, у нее не было клаустрофобии, но перспектива залезания в старые печные трубы не радовала.

— Я просто прочищу ее так же, как и другие, — отмахнулась девушка, склоняясь с метлой наперевес над трубным проемом.

Метла наткнулась на что-то, не желая спускаться ниже. Эрика с силой несколько раз ткнула метлой это препятствие, но протолкнуть его вниз не удавалось. Темнота внутри не давала разглядеть, что именно мешает ей.

— Ладно, — сдалась девушка, влезая на трубу и садясь на ее край.