Три желания королевы снежных пустошей

Тьяр вдыхал ее едва слышный кедровый аромат, кусал губу, мысленно обзывал себя несдержанным юнцом и не знал, куда деваться от стыда. Момент для мыслей о женщинах был совершенно неподходящий. Вероятно, чтобы добить его окончательно, колдунья протянула руки вперед, будто обнимая его со спины, и дернула поводья.

– Хей-хей! – крикнула залихватски и сани тронулись с места. – Почти как с лошадьми, только тянуть надо не так сильно, – она перешла на шепот, – но без голоса тебя не поймут. Старая магия и команды придется выучить.

– Да, – едва слышно отозвался Тьяр.

Колдунья, видимо, наконец сообразила, что происходит, хмыкнула и, выкрикнув что-то невнятное, еще раз дернула поводья. Тьяр тяжело сглотнул. В лицо ударил ледяной ветер и колючий снег, а белолапки впереди потеряли четкость. Выросли до медвежьих размеров и как оголтелые помчались вперед.

Женщина за спиной будто исчезла, не осталось ни жизни, ни тепла. Тьяр посмотрел на поводья и охнул. Руки ее величества стали прозрачными и скорее угадывались, чем существовали в пространстве.

– Не отвлекайся, слушай и смотри вокруг внимательно, – прошептали на ухо, – у нас мало времени.

Тьяр кивнул, и призрачные руки снова дернули поводья.

Не сразу сообразил, что объезжают замок. Слишком увлекся командами и бегущими перед санями белолапками. Казалось, прикажи им, они и взлетят без труда. Почти потерял голову. Не осталось ни снега, ни обжигающего холода, ни пугающей магии, ни голоса хозяйки замка, только скорость и безграничная, как снежная пустыня, свобода.

Оглянулся и понял, что остался один. Испугался на миг, но решил довериться животным: колдунья говорила, они знают дорогу. А потом увидел замок и окончательно забыл обо всем.

Среди ослепительного белого снега огромное дымчато-серое строение казалось видением. Таким же нечетким, как большие белолапки, и хрупким, как блестящая на солнце льдинка. Издали оно напоминало корону: добротную серебряную вещицу с острыми, уходящими в небо зубцами. Мороз украсил ее полупрозрачными узорами, и сейчас она сияла на солнце, словно обсыпанная бриллиантовой крошкой. Тьяр довольно усмехнулся. Королева была права, замок и впрямь выглядел запоминающимся.