5. Служить и защищаться

– А ещё он бил свою жену и держал её впроголодь, а сам велел возить к себе молоденьких девиц, включая лесную нимфу! И головорезов около себя собрал, чтоб народ в страхе держать!

– Ну, хорошо, ты разнесла голову такому плохому человеку, это же подвиг! А потом ты расскажешь, как надо пресмыкаться перед более сильным противником, ползать перед ним в грязи, чтобы он перестал пинать тебя?

– Вы сами поставили мне условие – остаться в живых!

– Он тебе говорил, что убивать не будет, только повоспитывает, – насмешливо отозвались Невидимые Господа.

– Чтоб вас всю жизнь так воспитывали, – процедила сквозь зубы Элина.

– А у короля в замке тебя никто не воспитывал, – напомнили Элине, – но перед королём ты тоже ползала и пресмыкалась. Расскажешь дочерям, как умоляла пощадить своего любовника? Обещала служить верой и правдой и удержать необузданного наёмника от опрометчивых поступков? Да, им будет интересно.

Элина закрыла глаза. Её дети даже думать о таком не должны!

– Зачем вы мне сейчас это говорите? – спросила она. – Вы сами поставили условие: достичь здесь благоденствия и процветания. Способ достижения – любой. Главное – выжить…

– Мы говорим это, – назидательно прошелестели в ответ, – чтобы ты не вздумала нарушать наш договор. Тебе нечего больше делать дома, ты не сможешь жить по их законам…

Элина нередко об этом думала, но теперь, когда ей сказал об этом кто-то другой, на душе у неё стало нехорошо.

– Подождите… Не буду с вами спорить, я сегодня просто уже не в состоянии… Но скажите мне, а что будет, когда наш с вами контракт закончится? Пройдёт пять оговоренных оборотов? Вы сможете вернуть меня обратно?

Невидимые Господа замолчали. Все стали суетливо оглядываться по сторонам: вдруг они вообще ушли? Наконец откуда-то сбоку раздался голос:

– Ты слышала об автоматическом продлении срока договора, Элина?

Элина, похолодев, кивнула.

– Так и произойдёт. Переход почему-то срабатывает только в одну сторону, так что договор у тебя бессрочный…

Что-то здесь было не так, Элина просто чуяла это.