Изумрудное золото. Тень

Когда молчание затянулось и стало ясно, что герцог чего-то ожидает, подняла виноватый взгляд. «Ничего, что званый вечер на носу. Когда мужчин это останавливало?» — Мне вас соблазнить? — зашла с привычной стороны служительницы Амунаи.

— Нет.

— Покорно ждать соблазнения?

«Герцог скрипнул зубами?»

Алия с неторопливой задумчивостью поправила свою идеальную причёску — творение расторопной горничной. Не зная, что дальше сказать, ухватилась за моменты прошлого. Может так диалог двинется дальше, раз некто отказывается пояснять, зачем кольцо поглощения на неё надел и как оно у него оказалось?

Жрица вытянула руку и стала загибать пальцы.

— С вашей супругой я много раз чаёвничала, для незваных гостей играла на пианино и слушала досужие сплетни. Служивый Васмус фа Лас по секрету шепнул, что, стоит попросить, готов избавить меня от вашего общества…

— Васмус фа Лас, — процедил герцог, резко выйдя из подавляющего молчания. Выпрямившись, словно аршин проглотил, он улыбнулся — жуткой такой улыбочкой, ментально скручивающей внутренности.

«Моя или генерала?» — озадачилась Алия.

— Кто-нибудь ещё доблестью хвастался? — он пальцем поддел её подбородок.

Воздух в комнате потяжелел, наполнился удушающей вязкостью.

— Никто, — признала она. От греха подальше.

Остановив нервное движение руки к шее, жрица не выказала слабости, не отступила, не сдалась под его безмолвным напором.

«Когда загоняют в угол, бей наверняка!» — некогда посоветовала Розалия.

Алия мило улыбнулась и спросила:

— Вы ревнуете?

Он вернул удар:

— Допустим?

— Ваша Светлость, вас привлекает моя сила? — спросила в лоб, не поверив в это «допустим». Мужчины — собственники. Маги — вдвойне. «Если диковинка в руки не даётся, остаётся брать нахрапом», — так писали в нелегальной книге по преследованию магических существ. И женщин за компанию.

— Считаешь меня меркантильным?

— Отчего же. Силы не ищут только слабые.

Алия знала, как никто другой, что единожды приняв решение, герцог ему не изменял.

— Похвальное понимание, — хмыкнул Его Светлость. И потянул жрицу прочь из домика в основные владения, где уже собирались гости на именины его супруги.