Маркиза, кот и чертополох

Стекло на красиво сервированном столе поблёскивало в сиянии свечей, а белоснежная скатерть подчёркивала роскошь ужина. Во главе сел хозяин дома, по одну сторону – маркиза, по другую – виконт. Рядом с ла Веттом расположился Бадильяр, на горе цветастых подушек.

– Велиус, скажи-ка здорово, что мне теперь не надо скрываться? А то я устал питаться в закромах, – кот выглядел довольным, а его жёлтые глаза сверкали, словно два кусочка янтаря.

– Да, – бросил сквозь зубы герцог, – здорово.

– А ты помыл лапы, Анемон? – строго спросила Нерине и в зелёных глазах загорелись искорки веселья.

– Конечно, – бросил кот, тут же их облизав. – Вот, всё чисто! Где моя еда?

Нерине нахмурила каштановые брови и укоризненно посмотрела на пушистые конечности, но ничего не ответила. Слуги внесли первую перемену блюд – холодный суп и бус под капустой. Бадильяр подозрительно уставился на фарфоровую тарелку и произнёс:

– Я это есть не буду.

– Ешь, – сказал с нажимом ла Ветт, – тебе нужны силы.

Кот мрачно посмотрел на виконта, потом в свою тарелку, недоумевая, какого пекла это он должен есть.

– Отвратительно! Я – бессмертный демон, и мы такое не едим, – проворчал кот, отрицательно качая головой, а потом он заглянул в блюдо виконта, – а у тебя тоже эта дрянь или что повкуснее?

– Бадильяр! – одёрнул кота Андертон. – У всех всё одинаково. Ешь! Или ты убьёшь тщедушное тельце кота и себя заодно.

Бадильяр вздохнул и уныло посмотрел на белёсый цвет жидкости, который звался супом. А потом поднял глаза и увидел, что все присутствующие ЭТО едят.

– Пс-с, – позвал. – Давай поменяемся местами, – предложил кот.

– Стульями? – удивился виконт и глаза его расширились.

– Нет, телами, – ответил демон и воровато оглянулся, словно и ждал, что его подслушивали.

– Что? – зачерпнул ложку супа ла Ветт и отправил её в рот, а потом закатил глаза от обилия вкуса. – Нет, кот.

– Ну, пожалуйста, ну хоть на денёчек? – канючил Бадильяр.

– Нет, – отрезал виконт и улыбнулся.

– А хочешь, я выполню любое твоё желание? – хитрец наклонил пушистую голову набок.

– Прям любое? – подозрительно спросил ла Ветт.

– Ну, – кивнула наглая морда и довольно сощурилась. – Я же демон. Но взамен...

– Не верь ему, ла Ветт, – хмыкнул Андертон, слушая разговор кота и гостя, – его магия не работает. Бадильяр — демон-фальшивка, – сказал герцог и сверкнул клыками.

Слуги внесли другое блюдо – осетрину со снитками.