Маркиза, кот и чертополох

Чужой магии не чувствовал, а маркиза ей не обладала, значит, всё прозаичнее.

Возможно, девушка провалилась? Поискать яму?

Герцог внимательно смотрел под ноги и сразу обнаружил зияющую чёрную пустоту. Он отметил, что яма припорошена ветками и травой. Кто-то хотел её скрыть? А несносная маркиза, видимо, не смотрела под ноги.

Герцог наклонился и крикнул в темноту:

– Нерине!

– Андертон? – раздался испуганный голос леди.

– С вами всё хорошо? Вы не ударились?

– Немного, – смущённо ответила маркиза.

– Во имя Десятерых, что болит?

– Леди об этом не пристало говорить, – фыркнула Нерине.

– Какого демона? – рыкнул герцог. – Миледи, отвечайте сию минуту! Где болит?

– Андертон, я плюхнулась слишком сильно на пятую точку, – со смешком ответила она.

Он выдохнул. Раз леди улыбалась, значит, не всё так плохо.

– Ну ваш зад давно напрашивался на трёпку, – хмыкнул герцог в ответ.

– Вы будете меня спасать или нет? – требовательно спросила маркиза, а, может, даже и топнула изящной ножкой.

– Не уверен, – на губах герцога проступила улыбка.

Он решил подразнить девчонку.

– Боитесь темноты?

– Думаю избавиться от наречённой, но всё равно завладеть её приданым, – старался как можно серьёзнее сказать герцог.

– Вы этого не сделаете.

– Разве? – протянул мужчина, а потом вздохнул со смешком. – Не сделаю, вы правы. Скажите-ка лучше, что видите вокруг, миледи?

– Здесь слишком темно.

Андертон щёлкнул пальцами, перед ним появился багряная сфера, которая испускала неяркое свечение. Сгусток медленно опускался.

Герцог видел, что это глубокая яма, а в самом низу насыпь из листьев, веток и травы. И поэтому Нерине не пострадала.

– А теперь?

– О-о-о-о! – вскрикнула маркиза.

– Нерине!

Она не ответила.

Кровь забурлила и не раздумывая, маг прыгнул вниз. Он сгруппировался и приземлился на ноги. Сфера тут же последовала за ним. Андертон огляделся. Это пустая комнатушка в земле, но из неё уходил земляной коридор. Такой низкий, что герцогу пришлось согнуться, чтобы сквозь него протиснуться.

Когда коридор кончился, он увидел, что в помещение горели факелы и освещали пространство. Но Андертон чувствовал, что огонь факелов – магический, и это было странно. Он снова щёлкнул пальцами, и сфера света испарилась.

Впереди стояла маркиза и рассматривала растение, которое обвивало каменную стену. Герцог вздохнул. Эта женщина невыносима. Она испугала его. Он давно так не боялся за чью-то жизнь.

– Нерине! – рявкнул. – Да вы издеваетесь, миледи.