Сестра огненной ведьмы

Пламя синим ковром накрыло землю и исчезло, словно просочилось сквозь нее.

Слова матери не слишком утешили меня. Разумеется, я была рада, что с Кристель не случилось ничего ужасного, но все же она больна – поправится ли? Хотелось в это верить.

Я решила, что буду приходить к реке каждый день, до тех пор пока она не придет. Ждать всегда тяжело – но мне хотя бы было чего ждать.

Время шло, день за днем. Кристель не появлялась. Теперь, когда земля просохла, по подновленному мосту снова начали ездить люди: эта дорога к трем большим деревням была короче.

Отчаяние и тоска с каждым днем захватывали все сильнее. Может быть, Кристель совсем плохо? Может быть, она вообще умерла, а я и не знаю? Просить мать, чтобы она снова пробралась в ее дом, было бесполезно. А еще все чаще начали приходить мысли о том, что она могла меня обмануть. Что, если она и вовсе не была в городе? Или даже сказала Кристель, что я больше не хочу с ней видеться?

И все же я продолжала приходить на берег, каждый день, в любую погоду – хотя и понимала, что в ливень она точно не появится.

Она пришла, когда лето уже перевалило за середину, в знойный полдень. Подъехала верхом с той стороны: видимо, знала, что мост починили. Спешилась, привязала вороного коня к дереву, огляделась. Потом перешла, ступая с опаской, на другой берег и остановилась.

Я тихо повизгивала за кустом, перебирая лапами.

Ну позови же меня!!!

- Эстель!

Я бросилась к ней так, что из-под когтей полетела земля. Взлаивала, скулила, подвывала, скакала вокруг нее, цеплялась лапами за платье, пока Кристель не подхватила меня на руки.

- Сестричка! – шептала она. – Как я по тебе скучала!

Я вылизывала ее щеки, терлась головой о подбородок, жмурилась, умирая от счастья. И жалела, что не могу рассказать, как сама скучала по ней, как жила без нее в лесу все эти годы. Хотелось расспросить ее о родителях, но оставалось только надеяться, что она сама догадается, насколько мне все это интересно.

Мы провели вместе время до самого вечера, спрятавшись за деревьями так, чтобы нас не увидели с дороги. Я узнала о ее детстве и о том, как родители весной рассказали ей обо мне – так же, как мать рассказала мне о ней.

- Эста, мне хочется верить, что есть способ вернуть тебя, - сказала она. – И если это так, я обязательно узнаю.