Сестра огненной ведьмы

Мать говорила, что мы не должны поддаваться жалости, как не знает жалости огонь, но… я не могла.

Но вдруг я чем-то могу помочь сестре? Знать бы только чем. Ведь мы же еще встретимся. И не раз. Я не сомневалась, что она тоже хочет этого. Вдруг мы научимся как-то разговаривать?

Я так ждала нашей следующей встречи, что не находила себе места. В отличие от людей, мы никогда не спали, зато могли мгновенно перемещаться на большие расстояния. Там, где проходили, оставались черные следы сгоревшей сухой травы, которые быстро зарастали новой зеленью.

На следующий день я даже не смогла дождаться полудня. Еще утром подозвала лису, вошла в ее тело и направилась к реке. Огнем, конечно, получилось бы быстрее, но наша рыжая подруга нужна была мне, чтобы быть рядом с Кристель. Мне страшно понравилось, когда она погладила меня, взяла на руки. Нравилось лизать ее щеки, нравился запах ее кожи, волос, одежды.

Лисица бродила по берегу, высматривая в траве мышей, жуков, кузнечиков. Я ей не мешала – пусть охотится, но поглядывала в сторону дороги и прислушивалась, не донесет ли ветер стук копыт. Однако время шло, солнце перевалило за полдень и начало клониться к закату, а Кристель так и не появилась. Теперь уже я - не лиса! - скулила и ходила взад-вперед, сходя с ума от тоски и тревоги.

Начало смеркаться, и ждать уже не имело смысла, но я никак не могла заставить себя уйти.

«Эста?»

Голубые язычки пробежали по сухим веткам, собрались вместе, как вода в волну.

«Она не пришла. Наверно, не захотела».

Я легла, подобрав под себя лапы и накрыв морду хвостом.

«Или не смогла, - возразила мать. – Она ведь сама предложила встретиться снова, ведь так? Возможно, что-то задержало ее. Или кто-то».

«Я буду ждать ее завтра снова. Сколько понадобится, столько и буду ждать».

«Мне не нравится это, Эста! - огненная волна вздыбилась над деревьями и опала. – Не заставляй меня пожалеть о том, что рассказала тебе о сестре».

Пламя исчезло – она ушла. А я так и осталась лисой, позволив ей выбрать место для ночлега.

***

На следующий день Кристель тоже не пришла. И через день. И через два. Зато приехали крестьяне на повозках, груженных досками, и наспех настелили их на старые опоры. Не пройдет и года, как река снова снесет эту хлипкую переправу, но их, похоже, это нисколько не беспокоило. Я лежала в кустах и наблюдала за ними.