Клевер пятилистник

– Светленький такой.

Из всех возможных светловолосых знакомых брата вспомнился лишь авантюрист, жаждущий заключить очередное пари. Вчера поспорить им не удалось, неужели они успели сегодня? Страх и злость побудили вскочить с постели. Умывшись, наскоро расчесавшись, накинув поверх сорочки домашний халат, я, спускаясь вниз и на ходу завязывая пояс, совершенно не ожидала столкнуться с Оскалом на полпути.

- Авери?! – выдохнула, носом зацепив ворот охотничьей куртки.

- Живы, графиня Дега? – заметил с улыбкой.

А затем отпустил мои плечи, заложил руки за спину и с независимым видом отступил к стене, словно он и ранее должен был здесь стоять. На втором марше лестницы, а не в холле. – Простите мне мое любопытство, - попросил он в ответ на мой недоуменный взгляд. - Ваша горничная не спешила исполнить свой долг.

- Она не могла меня добудиться, - призналась я в смущении.

– Вам не спалось?

- Наоборот. Вчера у нас был очень… скучный вечер.

- Наслышан, - откликнулся барон, оглядывая меня. Особое внимание он уделил распущенным волосам, украшению с клевером на моей руке и тапочкам, все тем же, с опушкой.

– Черные борзые своей погоней всполошили столицу, в порту сбились в одну стаю и потеряли нюх. Теперь их владелец обещает золото тому, кто излечит псин за трое суток.

- Не слишком ли мало времени? – Я подалась вперед, чтобы опушка не выглядывала из-под халата.

- Борзые являлись подарком для принца, - хмыкнул Авери, заметив мой маневр, и пытливо заглянул в глаза. - К слову, о подарках, его высочество желает видеть вас среди гостей на предстоящем балу.

Иными словами, мое появление будет для Гериха подарком.

- Это неуместно, - уклончиво ответила я.

- Именинникам не отказывают. Вы должны были получить приглашение еще вчера.

Я смутно вспомнила о маленьком конверте, так и не открытом после завтрака.

- Возможно, получила.

- Если сомневаетесь, возьмите еще одно. – В мои руки перекочевал конверт с дворцовой печатью, а сам посланник устремился вниз по лестнице.

Опровергая предположения о неповоротливости гигантов, он в мгновение ока преодолел ступеньки, пересек холл и, остановившись у входной двери, обернулся. Улыбка одними уголками губ, изящный светский поклон и хлопок. Авери вновь вышел сам, не дожидаясь помощи застывшего рядом дворецкого.

- Сдается мне, через неделю он будет входить в вашу комнату сам, - сказала спустившаяся по ступенькам Тоя.

Это была хорошая шутка, если бы не серьезный тон.