Отбор для дракона

А его величество не сердился, сразу видно.

— Это же император, а не захолустный дворянчик, — скривилась «пирожное». — Ему одного взгляда хватит, чтобы выразить недовольство, и уж можете мне поверить…

— Глупости, — перебила ее высокая носатая девица из свиты герцогини Абето. — Что на уме у его величества, знает только его величество. Именно потому, что он император и получил соответствующее воспитание.

Вот насчет воспитания я была не уверена. Учитывая, что императоры-драконы обычно жили и правили больше сотни лет, их сыновей как наследников не рассматривал никто.

Внуков разве что, а то и правнуков. То, что отец нынешнего императора погиб во цвете лет, стало трагедией. Многие опасались, что наследник не справится: виданое ли дело — оказаться на троне в двадцать пять лет! Даром что иллюзия превращала его в зрелого мужа.

Носатая девица подошла к нам.

— Меня зовут Кассия, графиня Кальвис.

Нам пришлось представиться в ответ. Графиня села рядом со мной, по другую руку от Делии.

— И я хочу принести извинения. Вам, баронесса Асторга, и вам, баронесса Рейнер.

Делия, кажется, на несколько мгновений лишилась дара речи. Я тоже не нашлась, что ответить, а графиня между тем продолжала:

— То, что начиналось как шутка — злая, но все же шутка, — едва не превратилось в неоправданную жестокость. Одно дело — облить чересчур навязчивого кавалера, который способен за себя постоять, совсем другое — девушку, никого ничем не обидевшую. Герцогиня заигралась.

Вы были совершенно правы, охладив ее пыл. Я тоже получила по заслугам, к стыду своему вовремя не сообразив, что веселье зашло слишком далеко. Еще раз приношу свои извинения.

— По вашей милости нам пришлось пережить не слишком приятную беседу с дознавателем, — надулась Делия.

— Мы тоже ее не избежали. Господину Гримани я сказала ровно то же самое, что вам сейчас: герцогиня получила по заслугам.

Интересно, врет или нет? Господин Гримани утверждал, будто герцогиня… Герцогиня, а не графиня! Может быть, потому он так скоро и поверил в мою версию.

А герцог был вовсе ни при чем?

— Мне не за что на вас обижаться, — сказала я. — В конце концов, пострадали вы, а не я.

— Вы в самом деле добры и великодушны, — сказала графиня. — И если я хоть что-то понимаю, вам не стоит расстраиваться раньше времени. Просто непоследовательно сперва проверять нас на готовность помочь ближнему, а потом выгонять ровно за это же.