Затмение

— Видимо, даже в столице не так все радужно, как может показаться на первый взгляд, — прошептал Тобиас, склонившись к уху подруги.

— О чем ты?

— Если бы наследника похитили, так бы это и было сказано. Мне кажется, он сам сбежал.

— А ты стал бы сбегать из теплого края, из дворца, где легкая и беззаботная жизнь, одежда из шелка и еды навалом?

— Вот и я к тому же.

— Не понимаю, — на ломаном всеобщем протянул Фис, выглянув из-под плаща Тобиаса.

— Поговаривают, что Император настоящий тиран. Ремесленные предприятия гниют в нищете, люди голодают, им негде жить.

Он медленно, но верно ведет Империю к краю Бездны.

— Даже не знаю, Тоби. Так про почти любого правителя можно сказать, возьми хоть первый попавшийся исторический трактат. Но здравое зерно в твоей мысли есть.

«Я подумаю об этом потом. Когда высплюсь».

Годфри продолжал вещать:

— В то же время в городах начала бушевать страшная болезнь, о которой вы наверняка осведомлены, что значительно осложняет поиски Его Высочества Артура и негативно способствует обстановке в Империи.

Речь идет о болезни tenebris sanguine, также известной как чернокровие. Позвольте передать слово Матери Агнесс, она сообщит вам подробности.

Из толпы показалась высокая светловолосая женщина. Покачивая бедрами, она прошла к центру зала и встала рядом с трибуной. Годфри даже не сдвинулся с места, не уступил Матери право побыть в центре внимания. Агнесс убрала руки за спину и начала доклад.

— Постараюсь не отнимать у вас много времени и перейду к сути. Tenebris sanguine — это подобие чумы, но в разы хуже.

Источник болезни неизвестен. Распространяется быстро, все пути распространения пока что также неизвестны. Предположительно, заразиться можно через кровь, зачастую вызванную ранением, нанесенным обезумевшими зараженными. Болезнь протекает тяжело и скоротечно: лихорадка, загустение крови, отмирание внутренних органов, изменение кожных покровов, структуры костей и повреждение мозга...

По спине Ровены пробежал холодок. В памяти всплывали отрывки из дневника.

«Может, Агнесс это и есть автор? Или один из авторов? Описание такое детальное и точь-в-точь соответствует дневнику! Она ведь работает в лечебнице Храма! И, если верить Тоби, выдает детям капсулы...».

— ...смертность высокая, но это не главная проблема. Нередко в процессе изменений зараженные не умирают, а теряют рассудок и становятся агрессивными, нападают на окружающих и распространяют болезнь дальше. Они перерождаются в некое подобие чудовищ.