Серебряный змей

– Эй, эй, осторожно! Красота – наше единственное достоинство!

Они обступили меня, помогли подняться, хотя я предпочла бы обойтись своими силами. Даже прикасаться к этим женщинам не хотелось.

– Сама справишься?

– Может, лекаря позвать?

– Я мазь принесу, пройдет.

Они еще что-то говорили, пока вели меня до ближайшей скамьи. Я же мечтала открыть глаза, понять, что все случившееся не более чем страшный сон, но мои мольбы не были услышаны.

– Ничего не нужно, – с трудом ответила. – Я справлюсь.

Никто не стал возражать или спорить, навязывать мне свое общество или задавать какие-то вопросы.

Бенита ушла первой, остальные потянулись за ней. Я, наконец, осталась одна.

Смыла с себя грязь, как могла, подсушила волосы, с которыми мне помогали служанки, переоделась в чистую одежду. Не пошла на ужин, притворившись спящей. Никто не настаивал, не звал меня снова.

Лежа в теплой постели, не ощущала ничего, кроме тупой боли от неудачного падения и тревоги. Я не допускала и мысли о том, чтобы остаться здесь, но куда пойти, где искать помощи, не знала.

Перевернулась на бок, обняла подушку. Сил совсем не осталось, но сон не шел. Еще и желудок напомнил о себе.

Я поняла, что не усну, если не съем хоть что-то. Быстро оделась, кое-как скрутила на затылке влажные волосы, спустилась.

На кухне царил идеальный порядок, которому позавидовал бы даже наш повар. Сковороды висели на стене, кастрюли выстроились рядами, только все они были пусты. Лишь в духовом шкафу на противне я обнаружила кусочек курицы.

Как низко я пала, если пробралась на кухню ночью.

Боясь быть застигнутой врасплох, не думая о манерах, торопливо ела то, что осталось от ужина, даже тушеный лук с морковью. Этого было мало, но хоть немного притупило чувство голода.

Я сполоснула руки, вышла, но не стала подниматься. Отодвинула засов, дернула дверь, которая вела на улицу, но так и не сумела открыть. Поднесла свечу, заметила замочную скважину. Значит, ночью, незаметно выбраться не удастся. Придется остаться до утра, поговорить с хозяйкой.

Лишь бы мои страхи не оправдались, и это место не превратилось из убежища в ловушку.

Глава 9 Выбор, которого нет

Я рано встала, хотя задремала лишь под утро. Всю ночь меня мучили кошмары: кто-то преследовал меня, звал, а я все никак не могла уйти от погони. Просыпалась, стоило врагу настигнуть меня, и не смогла рассмотреть его лицо. Впрочем, это было лишним. Я знала лишь одного человека, который не остановится, пока не уничтожит меня и всю мою семью.