Серебряный змей

Мне заплатили за то, чтобы доставить вас до места, а не возить по всему городу.

– Думаю, заплатили немало, – ответила я. Кучер годился мне в отцы, только это обстоятельство заставило меня сдержаться и не наговорить грубостей в ответ. Дома ни один слуга не посмел бы себе подобное обращение. Те люди знали свое место. – Я требую не так много.

Мужчина спрыгнул с козел. Словно из-под земли появился мальчишка лет восьми. Вытер руки о пыльные штаны, принял поводья и повел лошадей в стойло.

Не дорога, а настоящее испытание.

Мало того, что я уехала с небольшим багажом, без сопровождения, так еще и вынуждена проводить время в сомнительной компании. Но голод и усталость взяли свое. Пришлось смирить гордость и последовать за кучером, который скрылся в небольшом двухэтажном здании с многообещающей вывеской "Золотая свинья".

Внутри оказалось чисто и тепло. Пахло мясом, перцем, хмельными напитками. Многочисленные посетители ели, пили, общались и едва ли заметили нас. Мой спутник направился к грузному мужчине за стойкой, хозяину или его помощнику.

Договорился об ужине и комнатах и вернулся ко мне.

Я впервые оказалась в подобном месте, не знала, как себя вести, чтобы не привлекать ненужное внимание, и, кажется, сделала только хуже. Одиноко стоящую у двери девушку не заметил бы разве что слепой. Мое платье помялось, волосы растрепались. Я поняла это, когда провела по ним рукой и обнаружила несколько травинок, а после увидела свое отражение в окне. Бледная, изможденная, жалкая тень самой себя.

– Не стойте тут, – проговорил кучер.

– Садитесь и зовите меня дядюшкой Хосе. Люди здесь приличные, но если кому хмель ударит в голову, я не смогу вас защитить. А так вроде родственники…

– Уйдем отсюда, – попросила я. – Найдем другое место.

– Вы хоть кого-то слышите или привыкли, что все выполняют ваши прихоти?

– Прихоти?

Моему возмущению не было предела. Не знаю, где тетя нашла этого странного человека, но он, кажется, не понимал, с кем говорит.

– Сядьте и успокойтесь! Ищете приключений? Воля ваша, только меня не вмешивайте.

От обидных слов, от заинтересованных взглядов, которые бросали в мою сторону мужчины, хотелось рвать и метать, но я только сжала кулаки и подчинилась.

Ужин прошел в молчании. Пришлось довольствоваться одной ложкой: о сервировке стола здесь и не слышали. Куриный суп, тушеные овощи не шли ни в какое сравнение с теми блюдами, которые готовил наш повар, но позволили утолить голод. Пирожки с луком даже не стала пробовать, а кучер не отказался.